明朝的书有多贵

李开周

以前说过《封神演义》的创作起源：明朝某书生嫁女儿，没钱置办嫁妆，闭门在家几个月，写出这部神怪小说，交给女儿和女婿。女婿将此书交给书商出版，一炮走红，迅速热销，小两口赚下许多版税，乐坏了。

《封神演义》是谁写的？那个用小说当嫁妆的书生到底是谁呢？也许我们永远无法得知，因为明朝人刻印的《封神演义》有许多版本，每个版本都没有注明作者是誰。

有一套明刻本《封神演义》现存于世，全名《新刻钟伯敬先生批评封神演义》，书名里的“钟伯敬”只是评点作者，并非原作者。这套书共分十册，有一百幅精工插图，雕版精细，纸张精美，定价也不菲，每套需要纹银二两。

《二十四史札记》第三十六卷载有明代米价，北京米贱时，一两银子能买七石米;正常年月，苏州、杭州、常州、镇江等地，一两银子能买四石米;有一年四川闹灾，粮价上涨，一两银子能买两石米。

我们按正常年月一两银子四石米估算，这套精雕细刻的精装本《封神演义》卖二两银子，相当于八石米的价格。石是容量单位，明朝官定一石能装九十六斤米，八石将近八百斤，够一个壮年男子吃一年多。所以我们可以想见，那时候平民百姓想买一套精装本大部头，很可能是买不起的。就算买得起，也不会舍得买。

不过，明朝书籍的平装本和缩印本要便宜得多，万历年间出版的一部《月露音》，定价只有一钱银子，也就是十分之一两。