最古老的树木也非长生不老

地球上最古老的树木已经屹立了近5000年，研究人员一直想知道這些古老的生物会在多大程度上衰老、机体会如何随年龄的增长而退化。最近发表的一篇研究世界上最长寿树木之一银杏树的论文甚至发现，银杏树或能“在整个植物层面上避免衰老”，这就提出了一个问题，即百年老树明显没有衰老。然而，7月27日发表在Cell Press细胞出版社旗下期刊 Trends in Plant Science（《植物学趋势》）上的文章中，植物生物学家Sergi Munné-Bosch认为，尽管人们几乎察觉不到长寿树的衰老迹象，但这并不意味着它们是不朽的。

尽管树木已经进化出了延长衰老过程的方法，但研究表明，它们仍然承受着与衰老相关的生理压力。Munné-Bosch说：“它们有局限性。物理和机械上的局限性限制了它们无限生存的能力。”

树木有各种各样的方法减少它们因衰老而死亡的机会，从在复杂的分枝结构中划分风险到“在死亡上建造生命”，即从90%的非活体生物质的树干上长出新枝条。但Munné-Bosch坚持认为，即使长寿的树木可以通过这些方法存活上千年，与衰老相关的压力尽管很小，但最终仍无法阻止树木走向衰亡。

◎ 来源|中国科学报