林白水本名林獬,“獬”为传说中的独角异兽,能辨曲直,见人争斗就冲上去用角顶恶人。林白水颇似疾恶如仇、除暴安良的“獬”,在民国报坛左冲右突。
1903年,林白水应蔡元培之邀来到上海,共同创办《俄事警闻》,后改名《警钟日报》。随即他又独立创办了《中国白话报》,此举得白话文办报的先风,一时间“诸报无不以刊白水之文为荣”。林白水却颇有“名士”风范,每篇文稿一律收稿费5元(这比一般稿件的稿酬高了一倍多),而且非等这5元用尽之后,才动手写下一篇。
1904年11月,清廷不顾内外交困,大肆庆贺慈禧太后的70岁寿辰,林白水愤而写下一副对联在《警钟日报》发表:
今日幸西苑,明日幸颐和,何日再幸圆明园,四百兆骨髓全枯,只剩一人何有幸?
五十失琉球,六十失台海,七十又失东三省,五萬里版图弥蹙,每逢万寿必无疆!
此联字字辛辣、句句见血,时人为之拍案叫绝。