“水牛化龙”传说与海州河湖变迁历史的解读

◎晁剑虹 刘 阳

（1.宿迁市文物研究所，江苏宿迁223800；2.连云港市重点文物保护研究所，江苏连云港222023）

提 要：传说是先民记录古老历史的一种载体。通过口耳相传的形式对某一历史事件演变加以记录，虽有荒诞无稽的成分，但同样蕴含着许多真实的历史信息。“水牛化龙”是流传于苏北地区的一则志怪传说，文章通过对历代有关文献的梳理，以解释该传说在流布的过程中产生的诸多地理与环境变化。

桑墟湖与硕项湖，原是位于海州（今连云港市）西南的两片广阔水域。《读史方舆纪要》卷二十二沭阳县“硕项湖”条下：桑墟湖在硕项湖西北入海州境内。自北宋以来，一则以二湖为背景的“水牛化龙”志怪传说在淮海及其周边地区广为流传，历经千年而长盛不衰，并且随着地理环境的变迁而进行不断演绎。

一、“水牛化龙”传说的最初形态

在目前已知的文献中，最早将该故事收录并付梓的当属编纂于明正德十二年（1517）的《淮安府志》。据该志第十五卷《纪异》中记载：“安东长乐北乡地名团墟，民有张姓者，家甚富，畜牛至百只，入水则失其一，归则如数，张疑之。一夕，梦牛告之：我已成龙，与桑墟湖龙斗，不胜，但角上少刃，可系以助之。梦觉，至旦起视，群牛中一牛最大，验之，腹下有鳞，乃知其异，以刃系角而去。遂与彼斗，胜之。桑墟湖龙伤目而遁。牛自是不归，竟化为大湖之龙。每岁一次，风雨作于团墟，鱼虾随至为验，至今过大湖，讳‘牛’字；过桑墟湖，讳‘瞎’字。否则，风涛骤作。”[1]

安东，即今涟水。而“长乐北乡”之“团墟”，即位于安东境内古硕项湖之北岸，今属连云港市灌南县新集乡。“墟”，本意为大土山，即地势较高处，今沭阳桑墟、高墟等地名皆属此类。至于明代时名“长乐镇”，清《光绪安东县志·建置》云：“长乐镇，在治北少东一百里。即旧永丰镇。”“长乐巡检署在长乐镇。”[2]《续纂淮关统志》记载：“长乐镇，县治北一百里，与海州界……为护盐关，后因分黄导淮，奉文拆毁，泄黄水入海。”清雍正四年（1726），因屡遭水患，“长乐一镇竟成坵墟，巡检衙门亦因废坏，移于县治。”[3]

明《正德淮安府志》中，编纂者将这则传说的时代置于“宋真宗天禧元年”（1017）至“宋嘉祐中”（1056—1063）之间。按《宋史》记载，北宋初年，县以下设有乡、里等基层行政机构，“长乐北乡”即隶属于安东县。宋神宗熙宁二年（1069）王安石变法以后，原有的“乡里”自治体系被“保甲制”所取代。后由于长期战乱对乡里制度的破坏，乡村数量减少，故而到明代时，“保甲制”被进一步完善，具有基层军事防御性质的“镇”取代了以相约自治为原则的“乡”。因此，《正德淮安府志》中所谓的“长乐北乡”确系宋代建置，且只出现在“熙宁变法”以前的北宋初年。

二、传说因地理变迁发生相应改变

清康熙四十年（1701），陈梦雷在编修《古今图书集成》时，将《正德淮安府志》中的这则“水牛化龙”故事收录其中。然而在该书《博物汇编·禽虫典》中却发现，原故事中出现的水牛“入水则失其一”的情节被改成“入林则失其一”[4]，其余内容则与原文相差无几。

乾隆十一年（1746），淮安知府卫哲治在《淮安府志·五行》中，几乎照搬《古今图书集成》的记载，但与前二者不同的是，《乾隆淮安府志》将这则故事所发生的年代定格在南宋嘉定八年（1215）前后。其文曰：“嘉定八年，大旱。江淮杯水数十钱，渴死者甚众，逾月未已。安东县长乐北乡地名团墟，有富民张姓，畜牛百只，昼牧，入林则失其一。一夕，梦牛言：‘我，龙也，今与桑墟龙斗，不胜。肯助我，但以刃系我角上。’梦觉，视群牛中行庞而股有鳞者，遂系之刃。复斗，桑墟龙伤目而逃。牛入大湖，化为龙，每岁一来团墟，必大风雨，鱼虾拥至。今人渡大湖，不敢及‘牛’字；渡桑墟，不敢及‘瞎’字。及，则风涛骤作。”[5]

要解释“入水”与“入林”二者变化之关系，首先要从桑墟湖的形成与演变谈起。古桑墟湖的范围包括今沭阳县的青伊湖、桑墟、华冲、万匹、贤官以及官墩的部分地区，面积约170平方公里。据明代《隆庆海州志》记载：“桑墟湖，去州治南九十里，昔因银山坝废，通海，夏则潴水，冬为陆地。”该湖“上源引沂、沭及桑墟之水，经石湫及黑土湾入海”[6]。

《隆庆海州志》又言：“银山坝，去州治南二十里，沭河自青州穆陵关发源，合沂水，由九洪桥入海，其势奔迅易涸，故潴清流为农田利，且隐然有城守之险。宋元之际，赖以抗敌，常加修护。”[7]由此可见，桑墟湖的形成，与下游修筑银山坝以“潴清流”有着直接的关系。按“宋元之际……常加修护”之语推测，银山坝修筑的年代当在宋元以前。

元至正二十六年（1366），“王宣父子欲侵海州，决堤以便步斗”[8]，银山坝被毁，桑墟湖随之解体。此后，随着“黄河夺淮”导致的沂、沭诸河下游的泥沙堆积，桑墟湖在清初时出现夏秋洪水漫溢，冬春则涸竭成陆的现象。因此，在明清两代“水牛化龙”传说中所看到的水牛“入水”与“入林”的变化，恰好是桑墟湖在这一时期水位变化的过程。

自南宋黄河南徙会泗夺淮以来，沭阳成为名副其实的洪水走廊。乾隆三十七年（1772），沭阳知县朱黼在《中城纪行》中提到：“沭河西北来，兹邑为水圉，东南茫洼下，水溢不可御。”民国《重修沭阳县志·古迹》中认为，中城即厚邱[9]，位于今桑墟镇西偏北7.3公里处，而《中城纪行》中所谓“东南茫洼”，实即桑墟及其东部地区。由此可见，至乾隆年间，古桑墟湖区已不复存在，取而代之的是流经桑墟古镇的沭河。

沭河，古称沭水，系发源于山东莒县北之沂山的一条古老河流，其下游东南流入江苏境内，中游名蔷薇，下游尾闾称临洪，由临洪口入海。唐垂拱四年（688），蔷薇河被纳入官府漕运航道，并开新沟（石湫河）接入涟河，北通赣榆临洪镇，宋代时曾被作为临洪场重要的运盐干流。元明时期，沭河上游因黄河淤垫而逐渐断流。至清代以后，沭河改由青伊湖发源，而流经桑墟境内的河段即被称作桑墟河。

清道光十八年（1838），名幕钱泳《履园丛话》卷十四《祥异》中，再一次收录这则传说。该文虽然沿用“安东县长乐北乡”的地理称谓，但作者将该故事的事发时间挪到“国初”，即清代初年。文中不仅将“桑墟湖龙”改作“桑墟河龙”，还将此前沿用近千年的“大湖”改为“大河”[10]，这其中包含着时代及地理变迁的因素。

硕项湖又称“大湖”，亦名“硕镬湖”，在距今5000—6000年左右的全新世高海面时期曾是一片近岸海域，到距今约4000年左右的中全新世后期，古淮河河口形成沙堤，硕项湖逐渐形成，其范围包括今灌云县南岗乡以南、灌南县硕湖乡以西、涟水县红窑镇以北、沭阳县沂涛镇以东的广大区域。

秦汉时期，硕项湖曾一度扩张，湖水淹没了周边城垣。《嘉庆海州直隶州志》转引《太平寰宇记》载：“秦始皇时有童谣云：城门有血，城将陷没。有一老母，闻之忧惧，每旦往窥城门，门传兵缚之，母言其故，门传兵乃杀犬，以血涂门，母往，见血便走，须臾，大水至，郡县皆陷。老母牵狗，北走六十里至伊莱山，得免。”[11]童谣虽有荒诞成分，但秦时硕项湖水域扩张，湖水暴涨导致城垣被淹应是可信的。而到公元5世纪南北朝时，因淮、沂、沭等诸河所携泥沙淤垫，硕项湖曾一度干涸，湖区几近堙没。《太平寰宇记》载：“高齐天统中，此湖遂竭，西南隅有小城，余址犹存，绕城，有古井数十处，又有铜铁瓦器，如廛肆之所，乃知县没非虚。”[12]

南宋建炎二年（1128），黄河在武阳决口改道，南下会泗夺淮入海，硕项湖因容蓄大量的黄河下泄之水，湖区面积得以恢复，并一直延续到明末清初时。据明《隆庆海州志》载：“大湖，去州治南一百四十五里，西南距安东、沭阳二邑，东西四十里，南北八十里，与安东、沭阳各得三分之一。”[13]到清代康熙十六年（1677）前后，“黄河决，湖地稍淤”，硕项湖区逐步缩小，其大致范围“南至涟水县的灰墩，东至灌南县的新安镇，北至灌云县的南岗，西至沭阳县的太平集，西北则经小六湖、风仪荡、柳口和桑墟湖汇合”。[14]而钱泳生活的时代，历史上水域广阔的硕项湖早已不复存在，因此在他的文章中，“大湖”也被改成了“大河”。

钱泳是乾嘉学派的代表人物之一，诸生客游毕沅、秦震钧、张井等大僚幕府计20余年，足迹遍历楚、豫、浙、闽、齐之间，以访碑、刻帖、著述为事，精通金石之学。《履园丛话》是钱泳晚年编纂的一部旧闻杂记，分阅古、考索、水学、景贤、耆旧、臆论等二十四卷，内容广泛涉及典章制度、天文地理、金石考古、文物书画、诗词小说、社会逸闻等诸多方面，堪称清人笔记中的大成之作。

清光绪二十四年（1898），近代著名画家何元俊在《点石斋画报》中创作一幅名为“水牛化龙”的版画，文曰：“客有自海州云台山游，倦而归者。据闻舟人所述云，安东县长乐北乡名团墟，昔有乡民张姓者，畜水牛百头，入水辄失其一。一夕，张梦牛云：我已成龙，与桑墟河龙斗不胜，君可于吾角上系二刀以助之乎。张旦起，视群牛中谁可系刀者，有一牛最大，腹下起鳞，如龙然。遂以双刀系之，次日大风雨，桑墟河龙伤一目遁去，此牛遂入大河化为龙。今过大河，讳‘牛’字；过桑墟讳‘瞎’字，否则风涛立至矣。”[15]按《履园丛话》所言“丁丑秋日，余游海州云台山，闻之舟人所述如此，亦载《海州志》”，丁丑年即嘉庆二十二年（1817），钱泳时任海州知州师亮采的幕僚，故而有“游海州云台山”之行[16]。而“水牛化龙”版画所引用的文字即脱胎于《履园丛话》，因而钱泳所修改的内容，则几乎原封不动的被何元俊收入文中。

《点石斋画报》上的版画“水牛化龙”

当历史的车轮步入民国后，1918年，时任民国沭阳县知事戴仁与吴江人钱崇威共同编修《沭阳县志》，在该书第十三卷《博物》一节中，编者承袭明《正德淮安府志》中对于这则故事最初的描述，试图以原汁原味的文字还原历史文献的本来面目。文末，编者不仅援引康熙十三年（1674）沭阳知县张奇抱所修《沭阳县志》中的说法，还运用近代气象学、生物学的理论，认为“牛能化龙，能入梦，过大湖讳牛字，过桑墟湖讳瞎字，益无稽矣”。[17]

三、对“水牛化龙”传说的理性思考

“水牛化龙”传说之所以会在以海州为中心的苏北地区广为流传，其主要原因在于这些地区都曾是海州属地。据文献记载，海州地处苏北边陲，西接徐邳，北控齐鲁，南蔽江淮，东濒黄海。涟水，古称安东。东魏武定七年（549）与沭阳同时隶属海州。唐贞观元年（627）后，涟水先后隶属于泗州、楚州。宋元金时期，海州与涟水保持着密切联系，互有隶属，县境多有重合。而沭阳县自东魏孝静帝武定七年（549）起，历经南北朝、隋、唐、五代十国、宋、金、元、清，直至辛亥革命，始终为海州属县。

沭阳地处淮泗尾闾，素以“洪水走廊”著称，水灾频繁，农人为祈求风调雨顺，以土牛斗水龙，这也正是古人将牛视为农业保护神的原因之一。《太平广记》卷二百九十一《成都记》中即有李冰化身为牛，击败蛟龙的传说。[18]在中国古代神话中，龙主水，是掌管行云布雨的神祇，属阴性；而牛则是农耕的象征，属阳性。阴阳相克正是“水牛斗龙”的文化之源。这也是因河湖地理变迁而产生的水文化故事。