一场流星雨的正确打开方式

宋媛媛

流星雨是如何形成的？

你知道流星是怎样形成的吗？很多人认为流星是正在移动或者滑落的星星，其实并不是，流星是宇宙中非常微小的天体被地球引力吸引进地球大气层后，在高速下落的过程中与大气层摩擦燃烧，使周围的大气分子受到刺激从而发光的“现象”。而这些微小的天体被称作流星体。

流星体一般是由石块或者金属构成的，大小不一，有的小如尘埃，有的“大个头儿”则和最小的小行星体积相当。不过，大部分流星体基本上只有一颗沙砾大小，有一种光芒夺目的“火流星”会比沙砾大一些，有时人们还能听到它划过时发出的轰隆巨响。

如果流星体在进入大气层时还没有燃烧殆尽，那么当它落到地面上就成为我们熟知的“陨石”，而它砸出的坑，被称为“陨击坑”或“陨石坑”。

彗星经过太阳和地球附近

流星体是怎么来的呢？大多数流星体来自被太阳和行星引力“撕碎”的彗星、小行星，少数则是月球、火星或其他卫星因撞击而散落的碎屑。我们知道彗星是由石块、铁、尘埃、冰块等物质组成的，当它经过太阳附近时，因受太阳照射，会在轨道附近留下大量的细沙、尘埃等散落物。有时候，地球正好公转到某颗彗星绕太阳运行的轨道附近，这些散落物就被地球吸引，纷纷进入地球大气层形成了壮观的“流星雨”，有时甚至能够形成“流星暴雨”！由于透视的原因，从地球上看，这些流星体都是从某个“辐射点”发出来的，所以我们就会以辐射点所在的星座为流星雨命名。

流星雨的观测

每年都会有很多场流星雨，如下图是某一年流星雨的预报。我们重点要关注的是极大日期和ZHR 值（即“极大时每小时流量”）。ZHR值只是一个理论值，就是说辐射点在天顶，天空无云、无霾、附近无遮挡，肉眼可以看到6.5等星的非常理想的条件下，观测者可以看到的流星流量最大值。在实际观测时，情况当然要复杂得多，这个数值会大打折扣，但无论如何流星雨的ZHR 值越高，越值得观测。

在北半球，最值得观测的是号称北半球“三大流星雨”的象限仪座流星雨、英仙座流星雨和双子座流星雨。

象限仪座流星雨（图片来源：NASA）

北半球“三大流星雨”

象限仪座流星雨

象限仪座其实是一个已经被“废弃”的古老星座，但因为它代表了一类美丽的流星雨，所以这个名字一直被沿用至今。象限仪座流星雨是每年开年的第一场流星雨，它的辐射点在牧夫座北部，离北斗七星不远。它出现在12月28日至1月12日之间，极大日期在1月4日左右，此时正值北半球冬季最寒冷的时候，观测它需要做好保暖措施。很多人因为寒冷望而却步，不过还是有充满热情的观测者能够耐得住严寒，彻夜观测。象限仪座流星雨的特点是亮流星很多，但极大时间较短，只能持续几个小时。

英仙座的一颗火流星（图片来源：NASA）

英仙座流星雨

到了暑假，即每年的7月20日至8月20日前后，美丽的英仙座流星雨如期而至，并在8月12日或8月13日达到极大值。因为正值夏季，天气状况适宜，我们在观测流星雨的同时还能欣赏美丽的银河。

流星的速度主要取决于流星体是与地球迎面相遇，还是从后面追上地球的。英仙座流星雨的流星速度很快，就是因为其中迎着地球飞来的流星体比较多。

英仙座流星雨亮流星很多，当流星体亮度超过金星亮度（-4等）时，它就被称为火流星。一颗火流星会像一个光芒夺目的“大火球”一般划过天际，持续时间在2秒左右。如果你有幸观测到它，肯定会发出惊叹的！英仙座流星雨出现火流星的概率很高，但是需要我们耐心等待。

双子座流星雨

双子座流星雨

每年年末闪亮登场的双子座流星雨总是非常守时。它的母体是小行星3200法厄同，这颗小行星每3.3年绕太阳一周。双子座流星雨在每年12月4日到12月17日上演，极大日期在12月14日前后，极大时每小时会有100多颗流星划过。

双子座流星雨非常值得一看，流星的流速中等，比英仙座流星雨慢一些，而且与英仙座流星雨一样，亮流星较多，常有火流星出现。我们用肉眼不容易识别出双子座流星雨的颜色，但通过摄影能够发现双子座流星雨的流星颜色非常丰富。

其他值得欣赏的流星雨

著名的狮子座流星雨在每年的11月14日至11月21日出现，11月17日或11月18日前后达到极大值。历史上狮子座流星雨曾多次爆发，最近一次是在2001年，流星纷纷落下，形成“流星暴雨”的壮观场面。不过，最近几年狮子座流星雨表现平平，ZHR值比较低。这是因为狮子座流星雨的母体55/P坦普尔-塔特尔彗星的回归周期是33年，也就是大概每33年左右狮子座流星雨会大爆发一次，当狮子座流星雨大爆发时，可能它就是最值得观测的流星雨了！鉴于上次爆发时间是2001年，所以最近几年我们无法欣赏狮子座的“流星暴雨”了。狮子座流星雨的流星流速很快，迎向地球的速度大约是70000米/秒，颜色比较丰富。

如果有机会，金牛座流星雨也非常值得欣赏，虽然ZHR 值比较低，但金牛座流星雨以其流星流速慢而著名，你可以欣赏到流星慢慢划过夜空的美丽景象。

人们绘制的流星雨爆发时的场景

了解了一些主要的流星雨，下次再聽到新闻报道流星雨时，你就知道这场流星雨是否值得观测了。当一场流星雨来临，我们要查询极大日期、ZHR 值，以及观测当日的天气预报，要尽量选择晴朗、无云、无月光干扰的日子，到一个开阔的、没有光污染的地方去观测。此外，流星雨的流星因为是从天空的各个角度发出，所以躺着绝对是最舒适、视角最佳的观测方式了！