为防破产，英国高校各想招数

本报驻英国特约记者 纪双城

新冠疫情令英国高校面临9月份“还能不能开班上课？究竟还有多少国际留学生会来？”的苦恼。当地智库最新分析预计，在英国160多所高等教育机构当中，可能会有近1/10在疫情等多重因素打击下，因为资产负债过高而倒闭。

英国智库财政研究院（IFS）的研究显示，疫情导致国际学生数量骤减，对于每年接受至少30万国际学生，将其学费作为重要财政来源的英国高校来说，至少面临30亿英镑的收入损失。英国现有165所高等教育机构中，至少13所大学最终将面临负资产风险。IFS预计，到9月份，英国本地学生入学率将下降10%，国际和欧盟入学人数将下降50%，整个大学系统将亏损110亿英镑。

自从英国3月份宣布封城令以来，英国高校全面关闭，包括中国留学生在内的各国在英学生都不得不接受学校安排的在线课程。但由于疫情持续恶化，大批留学生计划回国。另据英国高校的数据显示，预计今年接收留学生的数量要减少12.1万人，其中中国留学生数量有4.8万人。虽然IFS没有具体点名有哪些英国高校面临“破产”，但伦敦大学学院、曼彻斯特大学、利物浦大学以及谢菲尔德大学等，都各自有超过5000名中国留学生在当地学习，这些高校被外界认为都受到不同程度的影响。

英国高校产业资金储备超过400亿英镑，在疫情前的很长一段时间，保持每年超过2亿英镑的创收。这样的经济表现等同于一家英国业绩不错的上市银行。因此，当地舆论也质疑，IFS的预测是否过分悲观。但其实部分高校如同不景气的商业公司苦苦挣扎，在英国并不是新闻。在2018年，英国《泰晤士报》就披露位于英格兰西北部的坎布里亚大学，营收赤字达到440万英镑。

但一些英国高校认为，学校的命运还不至于走到关门这一步。英国建校历史排名第九的北爱尔兰贝尔法斯特女王大学校长格里尔对《环球时报》记者承认，疫情令校方的直接经济损失可能最高会达到8000万英镑，但他和同事们已经在积极寻求办法来化解难题。在9月份，这所大学计划安排包机，让来读书的中国留学生从北京直飞贝尔法斯特。这位校长说，北爱尔兰地区一直是英国疫情最轻的地区。他承认受疫情影响，教学方式会有所改变，但学生仍会生活在这座充满历史的城市，享受留学生活。

对于外界担心失去中国生源会让英国高校捉襟见肘，格里尔并不认同。他说，从没将中国留学生看作是校方的“聚宝盆”。女王大学鼓励各国学生一起从事学习研究，还提到近些年女王大学与中国深圳、沈阳等地的国际教育合作，令这所大学更具国际竞争力。

格里尔和其他高校负责人一样，不希望看到英国高校因为疫情而宣布关门。但2020年对于部分高校来说，的确将是困难的一年。英国《独立报》消息说，由于在前工党政府时代，高校一方面被允许大学将学费提高数倍，一方面又被取消了招生人数限制，导致英国本土一些年轻人上不起学，同时大学之间竞争变得非常激烈，尤其是排名靠后的大学要想存活必须想尽办法吸引生源。

虽然英国教育界、媒体都对究竟哪些高校会面临破产三缄其口。但有当地管理咨询公司的教育产业分析人士认为，一些校址地点不吸引学生，或是位于比较受欢迎的大学附近但是规模较小的英国高校，都有倒闭的风险。

一些高校即便是在伦敦，也有倒闭的风险，因为这些学校的学生人数显著减少，导致财政方面无法维持，有些不得不考虑出售自己的土地和房产。英国当地工会警告，如果大学破产，对当地将会是一个打击，因为大学是社区的中心，大学师生的消费对地方经济很重要。

但英国高校是否会接纳全球性融资，当地舆论认为可能性很低。目前只有部分高校接受外国资助用于部分科研项目或是改善校舍环境。▲