晚清“奇士”周腾虎

眭达明

他年轻有才，曾先后辅佐林则徐、曾国藩，被赵烈文称为“奇士”;他撰文为近代中国的币制改革发出最早的呐喊，开时代之先河。可惜，他为人过于仗义，终“毁誉悠悠之口”……

年少轻狂

周腾虎（字韬甫，也写作弢甫）的“奇士”称号，虽然是他的内弟赵烈文封的，却得到了曾国藩等人的普遍认可。在周腾虎去世17年后，赵烈文写了一篇纪念长文《有清奇士周先生墓表》，既对周腾虎波澜壮阔、跌宕起伏的一生进行了全面总结，又对周腾虎这个“奇人”所做的“奇事”做了生动描述。

周腾虎在20岁出头、刚走上社会时，就到陕西省凤翔县协助父亲周仪暐工作。凤翔是个大县，工作非常繁忙，身为一县之长的周仪暐却“老耽诗酒，不治事”，政务都是靠周腾虎操持。出人意料的是，这个初出茅庐的毛头小伙，居然把凤翔治理成了远近闻名的“模范县”：“政无巨细皆洽”。

當时的陕西巡抚是大名鼎鼎的林则徐，他觉得周腾虎是个了不起的青年才俊，于是，道光二十六年（1846）周父去世后，就将周腾虎招入幕中。林则徐是个“负世厚望”之人，幕中人才济济，但周腾虎入幕后，只要提出什么意见和建议，林则徐“未尝不释然忘其位”。

离开陕西后，周腾虎在四川工作了一段时间，后到淮南从事盐务管理和改革工作。在此之前，淮南盐政管理十分混乱，周腾虎一来，就“上书鹾使者，言当更革状”。上司不仅完整采纳了他的建议，而且委托其全权负责，周腾虎“遂以寒生业鹾”，做了官商，不到一年即赚了“数百万”，发了横财。

钱多有时并不是好事。周腾虎暴富后，“舍华屋，荐珍馔，交游狎至”，花钱如流水。他还在办公桌后面放置一个装满白银的大木柜，交代会计人员：朋友要钱用，可以随意拿，无需记账。歌舞筵会，更是“一日辄数十金”。周腾虎有个少年同乡，受周委派，负责管理某个业所，这个纨绔子弟竟“夜召妓数辈，裸逐室中”。有天清晨，周腾虎路过业所门前，见此情景，却不以为怪，只是笑着说了句：“少年豪乃尔！”

不久，农民起义爆发，天下大乱，“鹾事大败”。周腾虎不仅事业受挫，而且欠下巨债，但他自觉承担还债责任，不要朋友出一分钱。

太平军攻占金陵后，长江水运中断，清政府饷银枯竭，在清军江北大营帮办军务的刑部侍郎雷以諴，听说周腾虎擅于理财，就招他做助理。周腾虎进入雷氏幕府后，与同事钱江共同建议开征厘金。所谓厘金，就是征收行商的货物过境税和坐商的商品交易税。

自此以后，厘金制度风行全国，并成为清政府的重要财源，征收数额也逐渐超过地丁和漕银收入。清政府后来能将太平军、捻军等农民起义镇压下去，主要就是依靠此项收入。《有清奇士周先生墓表》因此说：“韬甫首建策，征商税，纳者以厘计，饷大裕，数十年间海内踵行之，虽名臣巨公勿能变也。”

但不久，周腾虎即离雷以諴而去，原因是雷以諴把钱江杀了。雷以諴为何杀钱江？原来，钱江此人虽有本事却不知低调，不仅负才使气，睥睨同僚，而且言行举止锋芒毕露，常常出口伤人。特别是在捐厘抽饷政策初见成效后，他更是居功自傲，不把雷以諴放在眼里。雷以諴原本就是得鱼忘筌之人，对钱江的所作所为自然难以容忍。

雷以諴杀钱江时，周腾虎并不在场，事后他却特意找上门来，指着雷以諴的鼻子大骂：“尔若为之，奚可与一日处？我所以来，为欲明大义，解倒悬尔。岂助若！”说完便扬长而去。众人都替周腾虎捏了把冷汗，担心雷以諴报复他，不过雷最终没有找周腾虎麻烦。当时天下大乱，各统兵将帅都知道人才的重要性，因而千方百计网罗有本事的人，周腾虎于是“抵掌群帅间，声名藉甚”。

经济奇才

周腾虎生平也颇以“经济才自负”。这是周腾虎的至交王韬在《瀛壖杂志》中对他的评价。王韬还说，周腾虎曾在自家大门上贴了一副对联：“有王来取法，无佛处称尊。”观周腾虎的为人气概，这十个字确实是他的夫子自道，而非虚言妄语。周腾虎特殊的经济才能，在其主张中国应该改革币制和自铸银元一事上最能体现。他曾撰写《铸银钱说》一文，为近代中国的币制改革发出了最早的呼喊，开时代之先河。

进入清代以后，随着社会经济商品交易的发展，市场上使用的贵金属货币主要是银两。银两属于称量货币，成色、重量没有统一标准，在商品交易中存在着计算、评色、称重等颇为繁难的缺点。而外国银元以枚计算，有统一的成色及重量标准，交易方便，因而深受中国商民喜爱。

随着中西贸易量逐年增加，西班牙等西方国家大量不同种类的银元源源不断地流入中国。西方人带着满船银元来中国购买茶叶、生丝和瓷器的同时，也换回中国的银锭或生银。到了道光年间，外国银元不仅在东南沿海各省畅通无阻，并且不断向内地渗透，致使中国对外贸易受到严重损失。巨额白银外流，银价暴涨，危及国计民生，暴露了中国币制的混乱与缺陷。朝野有识之士莫不忧心如焚，于是纷纷提议改革币制，主张自铸银元。

第一个提出自铸银元的是林则徐。道光十三年（1833）林则徐在江苏做巡抚时，目睹外国银元给中国经济带来的种种危害，上奏朝廷，委婉提出了自铸银钱的建议。咸丰五年，周腾虎在其著作《铸银钱说》中，不仅公开发出了“铸造银钱”的呼吁，而且提出了明确的实施办法：宜准洋银分两铸造银钱……一仿洋银之式变其文字，以为中国宝货……银钱铸成之后，准今之洋钱之价出入，取其盈余给工值火耗外，尚可以通有无，足国用，赡军食，因民之所利而利之，惠而不费，此之谓矣。”

除了主张自铸银钱，周腾虎还建议发行地方性纸币。同治元年（1862），周腾虎在上海催饷期间，曾上书新任江苏巡抚李鸿章，提出发行地方性纸币建议：“今日用银之广极矣。用之既广，收之有额，何能取给？故凡货币之道，实实虚虚，补不足损有余，子母相权，大小相扶，而国用常足……夫钞与银一也，上信用之，民甚便也。”所谓“钞与银一”，是说钞票与银子有相同的功用。

当时上海的关税、厘金年收入为500万两，周腾虎提出，以这笔收入为钞本，先发钞500万两，在市场上流通后，再发钞500万两，不能再增加，“再益之则滞矣”，即准备率为50%。他认为：“通此意以权之，一实一虚，则骤益五百万金也，何求而不得乎？”可惜，他的建议最终未被采纳。

咸丰五年（1855），周腾虎来到江西南康（今江西省星子县），投身曾国藩幕府。曾国藩和周腾虎见面交谈后，即“一见倾倒，出知交上”，如胶似漆、无话不谈。但周腾虎停留的时间并不长，不久后，他就奉曾国藩之命，与郭嵩焘一起赴浙江办理盐务。

正因为周腾虎有着突出的经济才能，所以，同年十二月，浙江会稽籍御史宗稷辰在保举左宗棠的同一个保案里，就将常州周腾虎、管晏，桂林唐启华名列其中，不仅说他们“策议深沉，才识过人”，而且感叹说，周腾虎等人“皆关心时务，今尚郁郁伏处田间。诚能破格招贤，连茹并进，则得一人可以平数州，得数人可以清一路”。这种评价和期许自然是非常之高。

宗稷辰保奏周腾虎后，朝廷要征用他，不巧遇上周母去世，周腾虎不得不回常州老家守丁忧，因而错失良机。此后，清军江南大营统帅和春负责筹办军饷的某位手下，经常向周腾虎问计，每次都能得到有益指導。周腾虎还给广东某大员献计，让其在广东开征烟土税，每月增饷银20万。周腾虎提供的建议最后往往都能取得显著成效，但事后论功行赏，他不仅“笑谢勿受”，而且“拱手去之”。

咸丰十年（1860）太平军攻陷常州时，周腾虎在江苏巡抚徐有壬幕府工作，他自告奋勇招募兵勇收复常州。然而，兵勇尚未募齐，苏州就被太平军攻克（江苏巡抚衙门驻苏州），结果常州收复未成，周腾虎却成了太平军的俘虏。和春、徐有壬等则相继死于太平军的进攻中。

不久后，周腾虎成功逃出，并离开江苏，到了杭州，进入浙江巡抚王有龄幕府工作。咸丰十一年（1861）十月，周腾虎又来到安庆，重新回到曾国藩身边。两人再次相聚后，似乎有说不完的话：每论事，穷日夜不舍，左右亲近任枢机管事者，经旬不得见。”这虽然是曾国藩迫切希望听取周腾虎的意见和建议，但周腾虎不仅顾盼自雄，而且“好为盛气质贵人”。加之“识最高，辩论如刃出匣”，因而让许多同僚感到不快。周腾虎还总是得理不让人，凡事都要争个输赢，一时争不出结果，便“血上注面，正赤如鸡冠”。曾国藩知道周腾虎难以与身边人共事，于是决定发挥他擅于理财的特长，安排他去上海催饷，不想竟成永诀。

“毁誉悠悠之口”

周腾虎是个交友广泛的人，为人很讲义气。他有个朋友叫林福祥，原任浙江布政使，咸丰十一年十一月二十八日，当太平军第二次攻破杭州时，林福祥没有以身殉职，而是落入了太平军手中，并受到了李秀成的优待。不久，林福祥被礼送出城，负责护送浙江巡抚王有龄等人的灵柩去上海，最终被人指为“投贼”。朝廷接到指控后，令曾国藩查清事实后予以严惩。

周腾虎在第二次进入曾国藩幕府前，就在浙江巡抚衙门工作。林福祥一行抵达上海后，刚到沪上工作的周腾虎，又当面听他们说过杭州城破时的情况。所以，周腾虎非常清楚林福祥不是主动投降的，很想替他洗雪“投贼”的冤屈。于是，周腾虎仗着自己朋友多、路子广的优势，致书军机大臣曹毓英，请他出面说句公道话。

曹毓英是江苏江阴人，与周腾虎既是朋友又是苏南老乡，周腾虎托他办事，完全可以理解。但令周腾虎意想不到的是，曹毓英不仅不为林福祥说话，反而把周腾虎的来信上交给了恭亲王，并以“招摇”为罪，重重告了他一状。结果，周腾虎帮人不成，反而惹了一身麻烦。

不久，曾国藩便接到了军机处发出的廷寄，说周腾虎“长于持论，而心术不端”，经曾国藩保奏后，不仅“在沪颇近招摇”，而且“与通贼之藩司林福祥交好，因为画策，代作奏稿，冀图消弭，并有欲为林福祥求作江苏巡抚之信。颠倒是非，胆大妄为”。为此命令曾国藩：着即饬令周腾虎回籍。

之后，周腾虎又受到时直上书房的殷兆镛的弹劾，依然是老调重弹，说他在上海“遇事招摇，为林福祥撰折，夸于人，以为保管无虞”，朝廷为此发出的廷寄中，也没有提出新的处理意见。

曾国藩接连看到两份廷寄后，虽然一头雾水，甚至不愿相信，但同治元年六月初六日，还是给在上海带兵打仗的李鸿章写信，就“弢甫两次挂名，究竟在沪如何招摇”一事，要求他就近“细心察访”，尽快弄清事实，以免“无漏吞舟而诛及虾蛭也”。曾国藩虽然不相信周腾虎会做出这种出格的事，但对于他不爱惜自己的羽毛、到处惹事生非的作风还是很有看法。六月初十日，在写给曾国荃的家信中，他就这样写道：“近日两奉寄谕查询，亦因（周腾虎）名望太劣之故。毁誉悠悠之口，本难尽信，然君子爱惜声名，常存冰渊惴惴之心，盖古今因名望之劣而获罪者极多，不能不慎修以远罪。吾兄弟于有才而无德者，亦当不没其长，而稍远其人。”

李鸿章接到曾国藩的信后，不敢怠慢，很快就将“察访”到的事实做了禀报，为周腾虎澄清了不少误会，也明确指出殷兆镛的弹劾是假公济私、挟嫌报复。但由于接连遭受打击，加之当时苏、浙、皖一带流行病暴发，七月二十三日，心情郁闷又身患痢疾的周腾虎，在乘坐从上海返回安庆的火轮上去世，年仅47岁。

从赵烈文的《有清奇士周先生墓表》、李鸿章的回信，以及得知周腾虎的死讯后曾国藩写给李鸿章的信来看，周腾虎致书曹毓英，请他出面替林福祥说话，很可能是事实，这也符合周腾虎急人所难、为朋友两肋插刀的性格;至于周腾虎为林福祥代作奏稿，并夸下海口，一定能帮他谋取江苏巡抚之位，则是无稽之谈。然而，正是这一点，才招致苏南籍在京官员的反感和时任江苏巡抚薛焕的嫉恨。

就此损失了一个大好人才，曾国藩感到很是惋惜。八月初三日，在得知周腾虎去世的消息后，曾国藩在日记中写道：“接少荃上海信，知周弢甫在沪沦逝。老年一膺荐牍，遽被参劾，抑郁潦倒以死。悠悠毁誉，竟足杀人，良可怜伤。”九月初一日，在复赵烈文之兄赵熙文的信中，曾国藩再次沉重写道：“韬甫潦倒半生，遽埋玉树，人世泛泛悠悠之口，乃能枉杀磊磊落落之才，足为扼腕。”

周腾虎豪爽大气、仗义执言、爱打抱不平的性格，说成“无德”可能有些言重，但如果不分场合、不看对象、不考虑事情的前因后果，说话办事完全从义气出发，过分迷信朋友的作用，就非常要不得了。

周腾虎的努力当然也没能成功挽救林福祥。同治元年七月底，即周腾虎死后几天，林福祥和米兴朝也被押回浙江，以失守逃避之罪，交由浙江巡抚左宗棠处治，并在衢州军营正法。

（作者系文史学者）