HBO Max疫情中“启程”上线

高倩译

在这个平台上，DC漫画里的神奇女侠、《权力的游戏》里的琼恩·雪诺和《老友记》中的六位纽约城好友将‘同场竞技。

当新冠肺炎疫情迫使整个好莱坞“停摆”的时候，离HBO Max计划的上线时间还有不到80天。

那时，华纳媒体（Warner Media）首席技术官杰里米·莱格（Jeremy Legg）已经带领他的600人团队，为这个即将在5月27日上线的流媒体平台忙活了好一阵子了。但突如其来的疫情，打乱了计划中的所有步骤。

和许多公司一样，华纳媒体要在短时间内保证公司员工，特别是负责HBO Max上线的小组能够实现远程办工。为此，公司紧急升级VPN，保证能容纳下更多远程数据的传输;全尺寸高清显示器在第一时间送往各位研发人员家中，保证他们可以在家完成编码;而那些不得不继续留在办公室负责服务器维护和测试工作的人员，公司也必须为他们实行新的卫生措施，以保证他们的健康安全。

莱格回忆，“最初的两周是我最担心的，那时还不知道工作方式的改变会对工程进展造成多大影响。如果我们的员工不得不在照顾孩子和写代码中间做出选择，我想结果会很明显。”

莱格小组的工作进度确实受到了一些影响，但也还没严重到需要HBO Max推迟上线时间的程度，何况当时华纳媒体为正式公布上线日期预留了两周左右的缓冲期。

4月，项目小组已经基本完成了所有板块的编程工作，也就是说应用的“模样”已经定型，下一阶段就是开始不断地进行系统测试。3月中旬，莱格在接受媒体电话采访时的状态还是“我们每天都在进行更新，可以说软性的版本每晚都不同”。

HBO Max的上线，意味着华纳媒体旗下的各大品牌首次在同一个平台上出现;在这个平台上，DC漫画里的神奇女侠、《权力的游戏》里的琼恩·雪诺和《老友记》中的六位纽约城好友将上演“同场竞技”。这个花费数十亿美元打造的应用，联合了HBO、CNN、TNT和华纳兄弟，毫不掩饰其与Netflix直接竞争的定位。

不过这个归属AT&T旗下的大型传媒公司，显然并非第一个加入同Netflix对决的“大品牌”——迪士尼在去年11月推出Disney+，NBC环球（NBCUniversal）4月悄悄上线孔雀（Peacock），战局已经悄然布下。其实华纳媒体的HBO Max原计划在更早时间推出，不过AT&T的850亿美元收购计划庞大，厘清一切着实花费了不少时间。莱格说，HBO Max的前期策划，到了2018年年底，其实已经很紧迫了，但真正的开发阶段直到2019年春季才正式开始。

幸运的是，HBO Max的基本框架其实已经为莱格搭好了，那就是已经上线5年的独立运营平台HBO Now。此前，对于华纳媒体是否会利用同样的技术框架建设HBO Max，业内也有过各种讨论。莱格对HBO Now平台的“坚实度”很认可，毕竟在《权力的游戏》备受瞩目的最终集播出时，这个平台承受住了470万人次同时在线收看的巨大流量。不过他也承认，使用已经存在的技术确实“有利有弊”。

HBO Now能够保证承受庞大的同时在线人数，但是HBO已经向有线台的订阅用户提供了HBO Now和HBO Go两项服务，加起来的用户数量有几百万，现在如果让这些用户再去改订一项新的产品，不管是操作程序还是用户体验，恐怕都会引起抵触。最终，华纳媒体决定免费为HBO的有线台订阅户“升级”，让用户免费使用HBO Max平台。HBO Max的定价是每月15美元，和HBO有线台标准订阅费相同。

5月27日，人们会发现设备上的HBO Now应用变成了HBO Max，为此，公司与多家HBO的内容提供商达成了新协议，但其中不包括Roku和亚马逊（Amazon）两个平台。在平台管理上，莱格说，HBO的订阅用户直接用原来的用户名和密码就能登陆HBO Max，非常便捷。

华纳媒体为HBO Max制定的订阅人数目标是在2025年达到5000万。目前的HBO有线电视订阅数量将是达到这一目标的重要组成，不过，HBO Max作为首个在新冠肺炎疫情期间上线的重要流媒体平台，会收到怎样的反响，恐怕只能摸石头过河，很难有前例可循。电视节目收视人数，特别是通过流媒体平台收看节目的人数，比疫情暴发前期有所增长，但随着“宅家”成为新常态，这一数字近期也开始出现缓慢下降。

在上线的最后阶段，莱格和HBO Max小组的其他成员一直在做最终检测，查漏补缺，在确定没有明显纰漏后就提交给苹果、谷歌和其他应用平台，避免出现Disney+刚上线时漏洞频出的技术问题。

莱格总结，“好消息是，我们目前没发现什么大问题。”不过他也强调，“如果真是一上线就能拥有好几百万的使用者，他们总会发现我们的不足，当然这也是我们希望的。有不足，才能改进。”

此外，在HBO Max上线后，莱格的团队还将继续开拓海外市场。华纳媒体的计划中，还包括带广告版本的HBO Max和开发流媒体直播能力，这也是莱格下一步要考虑的事情。

当然，莱格可能不敢把话说得太有信心：“站在一块白板前，考虑带广告版本的流媒体如何定位、协同工作如何做、如何满足各方需要，说实话，在现在的状态下，这比以往更難。我没有水晶球，预测不出在这次疫情过后，我们到底不得不改变多少，或者目前的情况会带来多少困难。”