仙人掌界的“巨人”

□公子小白

有“沙漠白鸽”之称的图森是一座不可思议的被仙人掌巨人们包围的城市！那里有魁梧的、身高好几米、能活几百岁的巨柱仙人掌！

仙人掌的形态变化万千，有乔木状、灌木状、柱状、球状、扁平状、掌状、多节状，还有匍匐生长、攀援生长和垂悬附生的！

而在众多仙人掌中，有着这样一位绝对的代言人——巨人柱。它的形象遍布全球，提起仙人掌，脑海中出现的第一个图像往往就是它。它还成为了不少设计师的灵感来源。巨人柱，到底有多巨大呢？让我们来看一组数据。

23.8米的“巨人”倒了

地球上现存的最大的巨人柱有13.8米高，胸径周长3.1米。不过这不是有记录的巨人柱中最高的，曾有一个高23.8米的巨人柱生长在美国亚利桑那州洞溪，可惜在1986年的一场风暴中被推倒了。一棵成年的巨人柱能有6吨重，和一头成年大象的体重差不多。

匐地仙人掌：茎部类似扇子和手掌，即使在美洲寒冷的高山上也能存活。

六角柱：生长在雾气浓重的高山及海边。有像巨人柱一样柱状的，也有像球一样圆状的，还有像海带一样扁状的。

“巨人”的根很浅

巨人柱要支撑起它庞大的身躯，需要强有力的根部支撑。并不像常见的高大乔木为了屹立不倒而将根系深入到地下，仙人掌几乎都是浅根性的。一棵4英尺（约1.2米）高的巨人柱，它的根已经生长了55年，根从主干向各个方向延伸4英尺，而深度却只有3～5英寸（7～12厘米）。根不深，但能够以植株为中心，向四周扩散，这在沙质土壤地区，对稳定住植株本身还是很有效的。

50岁以后才长第一条“胳膊”

巨人柱虽然外形巨大，却是一种非常晚熟的植物。它们的寿命往往能超过150岁，而直到35岁，巨人柱才能“性成熟”，开出花来。我们看到很多巨人柱都是有着分枝的，其实只有等植株长到50～75岁时才会伸出第一条“胳膊”，但如果生长地区降水量更低，可能要到100岁才伸出“胳膊”，而有些，甚至一生都没有。

可瞬时储存大量水流

庞大的身躯，高效吸收水分的根系，巨人柱储存的水分也是相当可观的！巨人柱根部有特殊的根毛，可以在降雨期间收集高达0.75吨的水。为了适应这种瞬时的大量水流，巨人柱有非常多的褶皱棱。吸收水分的时候植株像拉起的手风琴一样膨胀。相反，当沙漠干燥时，巨人柱使用其储存的水时褶皱收缩。可观的水储备量使得它成为这资源贫瘠的荒漠地带中的“绿洲”。为巨人柱授粉的小长鼻蝙蝠

在干旱的沙漠地区，巨人柱为鸟类、哺乳动物、爬行动物和昆虫提供了水分和能量丰富的食物。而在它众多的“服务对象”中，有一位特殊的“顾客”——小长鼻蝙蝠。这种小型蝙蝠既是巨人柱的种子散播者，也是它的授粉者之一。小长鼻蝙蝠每年夏天从墨西哥迁徙到美国索诺拉，巨人柱奶白色的花朵在皎洁的月光下，吸引着这群夜间活跃者。它们取食着巨人柱提供的花蜜，同时也为巨人柱的花相互授粉。冬天它们又将飞行1600公里回到墨西哥，而此时，它们也能通过取食巨人柱的果实来提供长途跋涉的能量。就这样，巨人柱的种子就被它们带向了远方。

给小动物们提供一个家

除了给动物们提供食物、水之外，巨人柱也为很多小动物提供了天然住所。北美黑啄木鸟和吉拉啄木鸟会在巨人柱的果肉中挖出巢穴。当啄木鸟放弃一个洞穴时，角鸮、紫崖燕等小型的鸟类会入住洞穴。而大型的鸟类如栗翅鵟和红尾鵟往往会筑巢在巨人柱的分枝之间。

巨人柱：

生活在沙漠中的小鸟会在巨人柱中筑巢。

美洲印第安人采摘它的果实食用，用它的茎干盖房子。