鸟类“彩蛋”的秘密

金凤

色彩斑斓的鸟儿是创造“彩蛋”的高手。蓝色、绿色、棕色、褐色……鸟妈妈们为何会将鸟蛋“喷绘”成五颜六色，一直饱受热议，有不同的假说。

最近，科研人员在国际顶级期刊《自然·生态与演化》发表论文指出，他们分析了世界上634种鸟蛋的颜色、深浅度与鸟类繁殖区域的关系，发现生活在寒冷地区且鸟蛋容易被太阳照射到的鸟类，蛋的颜色通常越深，而生活在温暖地区的鸟类，蛋的颜色相对较浅，且更多样。

这次最新发表的论文中，研究者们更关注温度对鸟蛋颜色的影响。研究小组认为，将蛋壳颜色与温度相关联是非常有意义的。更深颜色的蛋壳意味着可以吸收更多热量，从而在更寒冷的环境中具有生存优势。因为蛋中胚胎需要稳定的环境温度，而其自身却不具备温度调节能力。

“以前很少有研究做这么大体量的调查，而此次研究的634种鸟蛋覆盖了南北区域，呈现出鸟蛋颜色与温度变化的关联和规律，这在一定程度上验证了温度调节假说。”海南师范大学生命科学学院研究员杨灿朝表示，蛋壳颜色深，有利于吸收太阳光，能起到保温作用，而在热带地区，并不需要通过蛋壳来吸收热量。

“热带地区的生物多样性较高，树上、草丛、地上不同的空间都有很多物种，物种要生存就要竞争空间、适应环境。”杨灿朝说，在热带地区，鸟类的被捕食压力更大，所以不同环境下，鸟就会下不同颜色、斑纹的蛋。

杨灿朝举例说，有的鸟在沙滩上下蛋、筑巢，它们的蛋就是棕色的，还带有偏黑色的斑点，这与沙滩和小石子的色调融为一体。还有的鸟会下蓝绿色的蛋，因为这与阳光透过树叶层后形成的环境色调接近，而这些都将有利于它们躲避天敌。

研究人员发现：“除了纯白色的鸟蛋之外，其他各种颜色的鸟蛋其实只有两种核心色素，一种偏绿色，一种偏红棕色。”中科院动物研究所鸟类生态学博士胡运彪解释，不同浓度的这些色素与蛋壳底层的白色碳酸钙一起，使蛋壳产生了从深蓝色到绿白色或深棕色的颜色。而蛋壳色素偏绿和棕，跟背后的色素类型相关，即胆绿素和原卟啉。

胡運彪介绍，胆绿素与蛋壳的蓝绿色有关。它是血红蛋白分解的产物，也就是肌体受伤后有时能见到的淤青里的绿色。而原卟啉与红褐色有关，它在生物界中广泛存在，被称作“生命的色素”。这两种色素难溶于水，能通过代谢等途径着色到蛋壳上。正是这两类色素的混合，赋予了鸟蛋美妙的色调。

不过，杨灿朝和胡运彪均指出，原始鸟蛋的颜色应该是白色，其他颜色的鸟蛋是后来演化出来的。“蛇、蜥蜴、乌龟都产蛋，它们的蛋多埋在地下，有隐蔽性，所以是白色的，而鸟蛋暴露在环境中，如果有斑纹、颜色，就能迷惑天敌。”杨灿朝说。

花样“彩蛋”的背后有不同的生存秘籍。例如大杜鹃寄宿在100多种鸟的巢中，为了不被其他鸟主人赶跑，它们练就了一种高明的生存必杀技，那就是，它们蛋的颜色和斑纹会“高仿”鸟巢主人下的蛋，并能“高仿”20多种色型。杨灿朝说，时日久了，被霸窝的鸟主人也会考虑对策，它们会进化出识别蛋的能力，甚至在蛋壳颜色上和大杜鹃形成差异性分化。（据《科技日报》）