普遍语法在外语习得中的应用

摘要：乔姆斯基的普遍语法理论在第一语言学习中影响广泛，极大地推动了语言相关领域的研究。以普遍语法为基础，根据其理论中所提及的语言生成机制和学习方法，探讨普遍语法理论在外语习得中的影响。首先叙述了乔姆斯基的普遍语法理论，接下来从语言关键期假设和参数的角度对外语习得中的现象加以分析讨论，以期为外语教学带来新的思路。

关键词：外语习得 普遍语法 语言关键期 参数

中图分类号：H09  文献标识码：A  文章编号：1009-5349（2020）08-0187-02

乔姆斯基20世纪开创了生成语法学，便引发了对语言习得问题的激烈争论与探讨，为人类认识语言提供了新的视角和理论框架。尽管生成语法的不断发展和更新，其基本哲学思想和理论目标始终如一，即试图揭示人脑如何使人类习得语言。在一些语言学家看来，像第一语言学习一样，在外语学习中普遍语法同样适用。因此，从普遍语法的角度，探讨外语学习中语言关键期与参数建立的问题。

一、乔姆斯基的普遍语法

语言学习是一个复杂而艰难的过程，但是孩子可以在智力尚不发达的情况下，很快掌握母语，这一直是语言学家感兴趣的问题。传统的行为主义者认为，语言是一种行为，认为语言学习只是一个模仿和习惯形成的问题，可以通过一系列的尝试、错误和成功的回报来解释。换句话说，孩子们通过简单的模仿、倾听和重复大人的话来学习母语。然而，孩子们又可以说出他从未模仿的东西，理解他从未听过的东西。显然，这不能用“刺激反应”来解释。

与行为主义者相反，乔姆斯基的普遍语法理论建立在理性主义的哲学基础之上，认为研究语言必须考虑人脑的作用。语言研究的目的在于探索人的语言能力和知识的来源。根据乔姆斯基的心智论，人的知识不都是通过后天的经验获得的，知识的获取得到了先天因素的帮助，这为认识人类语言本质提供了新视角。乔姆斯基认为语言能力是人类固有的能力之一，嵌入人类大脑结构中。“简言之，人具有特定于物种的能力，这是一种独特的智力组织，不能归属于外周器官，也不能与一般智力有关，它体现在我们所说的普通语言的‘创造性方面——它的性质是既不受范围限制又不受刺激。”孩子们可以在没有指导的情况下学会说话，且仅仅基于模仿成年人所得的有限的词汇量。因此，人类的大脑中必然有一套语言习得机制，它可以收集语音来纠正和创造语法规则，这就是“普遍语法”。人类在大脑中有先天的普遍语法，当一种语言出现时，普遍语法就成为一种特殊的语法。

二、语言关键期假说

人的身心发展具有不平衡性。个体发育过程中的某些行为在适当环境刺激下才会出现的时期。如果在这个时期缺少适当的环境刺激，这种行为便不会再产生。语言学家发现，0—15岁是语言学习的关键时期。最佳时期为0—6岁。不管他说什么语言，大多数孩子都能在5岁左右掌握他们的母语。15岁以后，大脑灰质变得稳定和成熟。人们就很难像学习母语一样再学习和使用另外一种语言。比如狼孩子过了语言关键期，就无法真正掌握语言。因此，有人认为外语学习也有关键期。

有研究人员做过实验，将母语为非英语的2组被试人员送往美国；其中一组小于15岁，而另一组大于17岁。经过9年的学习生活，发现3—7岁到美国的儿童能够获得如同本土美国人一样的语言流畅性。8岁后，测验成绩开始下降。总的来看，学习英语的年龄越晚，学习者对英语语法的掌握程度越差。孩子们通常从1到2岁开始说话，花3年左右的时间掌握母语。5岁起，儿童的第一语言开始巩固，而这被认为是外语学习的关键时期。在此期间，灰质仍然活跃。如果孩子们能在这个时候学习外语，学习就会更加有效和容易。

三、外语习得总参数的建立

在普遍语法中，有一个重要的参数原则。语言习得装置可以看作一种原理。参数是特定的语言。任何语言学习都必须经过三个步骤：语言输入→语言习得装置→语言输出。在孩子们说话之前，他们已经听了很多大人的话。这些单词和句子是帮助孩子建立自己语法规则的参数。由于第二语言学习者拥有一种包含普遍语法原则的第一语言语法，因此，不可能通过有限的句子，像孩子一样来掌握一门外语。在外语习得中，需要提供更多的且更丰富的语言材料来修正之前母语产生的语法。

外语学习者可能更依赖于情境的联系，而不像儿童的母语学习，相对独立。只在课堂上学习的学生，外语学习虽然时间较长，却相对困难。但是，在国外学习的学生由于大量的语言素材及情景的沉浸，外语学习则相对容易。更重要的是，无论是第一语言还是第二语言，输出都大于输入。

在第一语言习得中，没有人解释语言规则或不合语法的句子，孩子最终能理解和说出无限的新句子。在第二语言习得中，虽然规则系统是事先解释的，然而环境限制，让学生很少有开口的机会，也限制了学生语言学习。因此，在外语教学中，应尽量为学生提供全外语的环境，使学生能在有限的时间内，更有效地获得外语的信息。

四、结语

尽管乔姆斯基的普遍语法主要解釋第一语言习得，但它对外语习得有着深远的影响。首先，在每个人的大脑中，都有一个通用的语法来提供人类语言学习的可能性。“一旦有了某种语言，获得另一种语言就相对容易。”（乔姆斯基1969）其次，语言学习的关键时期一般发生在中学之前，学习者无论多大年纪都有可能成功，但年龄明显影响了习得的速度和效率。最后，无论是第一语言学习还是外语学习都需要大量的语言材料。学习者应该扩展输入语言，以便于建立一个更好的参数。

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责任编辑：杨国栋

[作者简介]杨春媛，青岛恒星科技学院讲师，本科，研究方向：英语。