危机之下董事会如何作为？

Jaap Winter和Erik van de Loo

COVID-19大流行正在以一种前所未有的规模对人类生产生活造成严重破坏。各国政府为了“拉平病例增长曲线”而采取的严厉措施引发了一场迅速而大规模的经济危机。公司必须不断适应快速变化的形势，做出相应计划安排，在大浪中求生。危机管理的大部分工作主要由高管来完成，但由于许多决定关系到公司的存亡，因此，董事会也应作为一个整体迅速深入相关讨论与决策。

思考业务连续性

除了对员工健康的直接担忧外，经济严重衰退期间，公司的首要任务是保持业务连续性。这首先要求公司保护员工、设施和资产;确定在何种程度的情况下工作可以继续，如何继续;并找到在巨大不确定性中管理风险、降低运营不确定性的方法。

困境和旋涡中，公司更需要向前看。积极考虑如何在预计将持续几个月时间的封锁里维持业务，并为后果做好准备。这很大程度上取决于封锁的持续时间以及复苏的速度。对许多公司来说，现金管理将取代利润管理。

董事会需要就两个重要问题做出决定。

第一个问题与资源有关。本应用于投资、创新和加强业务的累积财务资源，应该用多少来应对危机，并尽可能保持组织的完整性？当前使用的金额越高，未来发展的各项计划就会被推迟得越多;否则，现在就必须进一步削减成本。这是一个长短期博弈寻找平衡点的难题。

第二个问题关于利益相关者。董事会应如何平衡各利益相关者的利益？是继续给大部分员工发工资，还是解雇他们使损失最小化？是向股东支付股息，还是暂停支付股息以避免更大幅度的成本削减？是加固公司本身的财务力量，还是帮助公司生态系统中的其他伙伴？

发挥协同领导作用

关于如何做出这些判断，公司法能够提供的指导很少。而指导董事会行为的准则赋予了董事广泛的自由裁量权。

在倾向于股东至上的司法管辖区，董事会通常有相当大的自由来采取措施，保障业务的连续性。向利益相关者倾斜的司法管辖区通常不会对平衡各方面利益的行动进行限制。在大多数司法管辖区，一个明显的红线是所谓的“违规交易”，即知道或应该知道公司无法再偿还债务，但仍继续经营的董事，可能要承担个人责任。在这条线之上，董事会有平衡各种利益的自由裁量权。因此，董事们的决定取决于他们个人和集体的道德准则。

即便是非执行董事也可以在危急时刻发挥协同领导作用。非执行董事要去挑战高管们的假设。在危机管理的混乱中，这些假设是关键决策的依据，应该有人去对这些假设进行质疑。这将防止由于从众心理或没有适当考虑各种可行性而作出不佳的决定。此外，董事会也应该考虑到公众对公司社会责任的期望;这些很重要，尤其是现在。

提供情感支持

不间断的新闻和无处不在的社交媒体可能会引发强烈而混乱的集体情绪，进而导致恐慌和冲动反应，即便是在公司董事会。

非执行董事的一项主要任务是帮助确保各项决定和行动是有明确目标并且经过充分考虑的。为了做到这一点，他们需要提供一个心理安全的空间，在这里，高管们可以分享他们的疑虑、不安全感、愤怒、焦虑和悲伤。

实际上，这要求非执行董事主动与执行人员进行情感上的沟通。研究和实践表明，来自最高层的情感支持对高管有效应对压力至关重要。毕竟，高管们目前的首要目标是尽快稳定和控制局勢。他们的关注点都是对外的，而且通常是非常规的高强度的操作和技术，这是以高管们的情感健康为代价的：持续的压力可能会导致疲惫，甚至身体或精神崩溃。

这就是为什么董事会应该引入一种军事化的伙伴制度：每个人都要监督并确保她或他同事的健康。在别人身上发现压力的迹象往往比在自己身上更容易。

非执行董事、董事会成员也应受到同样的关注。正如飞机安全信息所说，在帮助他人之前，先戴上自己的氧气面罩。一些高管可能需要专业的心理支持;有些人可能是一位优秀的高管，但不适合指导公司度过危机。非执行董事的另一项任务和责任是支持高管并评估他们处理危机的效率。

总之，公司当前面临的这种困境要求整个董事会，尤其是非执行董事，密切参与业务管理，确保公司做出合理的决策，确保高管控制住情绪。这将是公司度过危机的关键。

来源：欧洲工商管理学院