女性可以称“先生”吗

张善存

“先生”一词作为称谓，随着我国历史的发展，有着极为广泛的指示对象。在春秋战国时期，“先生”主要用来指代父兄或年长而有学识的人，如《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”马融注：“先生，谓父兄。”《孟子·告子下》：“宋牼将之楚，孟子遇于石丘，曰：‘先生将何之？”赵岐注：“学士年长者，故谓之先生。”至汉代，“先生”的称呼更为宽泛。可以指称老师，《礼记·玉藻》：“（童子）无事则立主人之北，南面。见先生，从人而入。”孑L颖达疏：“先生，师也。”可以指以相面、卜卦、卖唱、行医等为职业的人，《史记·淮阴侯列传》：“（蒯通）以相人说韩信日：‘仆尝受相人之术。韩信曰：‘先生相人何如？”除此以外，文人學者可通称为先生，妻子可称丈夫为先生。道士、先祖、致仕之人等也可以被称为“先生”。但是，以上这些对象通常都是男性，女性不能被称为“先生”。

据著名语言学家邢福义先生考证，将女性称为先生这一用法，大体上跟中国现代史同步。目前最有说服力的权威文献是毛泽东1936年9月18日写给宋庆龄的信，里面称呼宋庆龄为“庆龄先生”。周恩来总理在邀请宋庆龄参加开国大典的信中，也称她为“宋先生”。事实上，许多与宋庆龄同时代的知名女性，也经常被称作先生，如何香凝、许广平、冰心等。纵观这些被称作“先生”的女性，我们从中不难发现她们身上的一些特点：都在各自领域取得了非凡成就，都曾为文化事业做出巨大贡献，都享有崇高的社会威望。称呼这些杰出女性为“先生”，一是社会文化心理的反映，表示民众普遍的敬重之意，二是语用层面的考量，表达说话者的敬仰之情。

（选自《咬文嚼字》2016年第8期，有删改）