菜人

中午，店堂里仍然空空荡荡。厨师无聊地对老板说，耍两把？老板说，好吧。

可是牌局需要四个人，于是厨师唤来两位女子。

玩的是一種“推棋”的赌局。赌具是普通的象棋，一人做庄，三人押钱。厨师掏一把铜钱，分给两位女子。他说你们先去洗洗手，洗出好手气，让我多赢掌柜点儿。

两女子说好。垂了眉，去厨房洗罢手，回来，再垂眉坐下。

当然是老板做庄。他开始分棋，每人四颗。厨师把分给自己的四颗棋子反复地看，配成两对，往桌上一拍，说，杠子头，对子尾！然后再帮两位女子把棋配好，也拍到桌上。她是五四头，象对尾。厨师说，她是兵对头，炮对尾，应该有两门吃掉你吧？厨师冲老板嘿嘿地乐，胡子上的米粒随着他的表情欢快地跳跃。

老板烦躁地将手里的棋子推开。他说全赢，三门全赢。他开始数钱。铜钱在他手里发出极不情愿的脆响。

老板数完钱，洗了牌，重新分棋。他说这饥荒还得闹到什么时候？都三天了，竟没来一个顾客。

厨师没有搭话。他的注意力全部集中在手里的棋子上。他笑着说掌柜的这次你还得输。他摊开棋子，怪叫一声，红仕头，皇帝尾！

老板苦笑着摇头。

接着厨师帮一位女子看牌。这次她的手气很差，点数很小。厨师说你这什么烂牌？……可惜了你这手。你这手怎么长这么好看？

的确。那是双非常好看的手。手指修长，皮肤白皙，很薄，很嫩，近似透明。厨师说我还真不相信你以前是干农活的。干农活的能有这般好手？

女子怯怯地说，是干农活的。

厨师就又看另一位女子的手。那手同样纤细修长，晶莹剔透。厨师说你也是干农活的？

那女子说，我以前是鲁老爷的丫鬟。

厨师说你是谁的丫鬟都没有用。饥荒年，都这样。你们是不是觉得很冤？

两位女子一起说，不，不冤。

厨师就笑了。他冲老板说，开牌。

仍然一赔三。老板的手气很差。他再一次数着面前的铜钱，一枚一枚，数得仔细。忽然他停下来，因为店里来了客人。

是一位身穿长袍的中年男人。中年男人提着长袍一角，摇摇晃晃跨进店门。赌局被打断。厨师带两位女子退回厨房。老板微笑着迎上前去。

来了您哪！老板说，客官从哪里来？

男人没有回答老板的话。他显得非常疲惫，也许是因为劳累，也许是因为饥饿。一袭长衫挂在他的身上，空空荡荡，像一个难看的蝉蜕。有牛羊肉吗？男人从怀里掏出一锭银子，递给老板。

有有有，当然有。老板接过银子，转身朝厨房喊，听到了吗？……别让客官久等……可以先上一只蹄来！

厨师欢快地喊，好咧！

中年男人坐在那里，突然感觉不大对劲。他想起那女子哀怨的眼神。他的心怦怦地跳，手腕竟钻心地痛。他蹦起来，冲进厨房。他大吼一声，住手！

晚了。厨师的菜刀已经剁下。血花灿烂。

一只玲珑剔透的美手，跌落地上。那手用了五根纤纤玉指，灵巧优雅地爬行。那手爬到男人面前，停下，然后攀上他的鞋子。那手怯怯地拽了拽他的袍角……

配合手的动作，那女子浅笑着说，客官……

（清纪昀《阅微草堂笔记》中记载：崇祯末，河南山东大旱蝗，草根木皮皆尽，乃以人为粮，官吏弗能禁。妇女幼孩，反接鬻于市，谓之“菜人”;屠者买去，如割羊豕。

周氏之祖，自东昌贩归。至肆，午后。屠者曰：“肉尽，请少待。”俄见曳二女子入厨下，呼曰：“客待久，可先取一蹄来”。急出止之，闻长号一声，则一女已生断右臂，宛转地上……）

选自“周海亮有故事”