研究表明：矮暴龙或并非新种

韦泽艳

本世纪初，美国伯比自然历史博物馆研究人员在蒙大拿州找到两具“缩小版”霸王龙化石骨骼，个头仅比役用马略高，身长约是役用马两倍。研究人员将它们命名为“雅内”和“珀泰”。

关于两具“迷你版”霸王龙化石骨骼的分类，科学家一直有着不同的看法。今年1月，美国研究人员在分析这两具化石骨骼的微观结构时发现，它们并不像此前某些人猜测那样属于一种名为“矮暴龙”的独特暴龙，相反它更可能是尚未成年的霸王龙。

“矮暴龙”的来由

1946年，人们首次发表有关矮暴龙的化石研究，而当时的研究材料也很有限，仅有一个完整的头骨。在最初的研究中，科学家并没有把它当成一个新种，而是将其视为霸王龙科成员的蛇发女怪龙（Gorgosaurus）的未成年个体。

直到1988年，著名古生物學家罗伯特·巴克（Robert Bakker）提出了反对意见。他发现，这个头骨有许多连接处都已经愈合，而骨头愈合的现象往往是动物成年的标志，于是提出这个标本应该是一个“侏儒”成年个体，并将它立为一个新种，命名为“矮暴龙”。

矮暴龙是不是新种，支持方还有更多依据：1.对比牙齿，矮暴龙的牙齿更加扁平，而霸王龙的牙齿则更加粗壮。2.对比颅腔内部，人们经过CT扫描发现，霸王龙的大脑相对较直，而矮暴龙的大脑较为弯曲，通过耳道，也可以看出明显的差别。但认为它不是一个新物种的科学家认为从整体上看来矮暴龙就像是一具霸王龙的缩小版。霸王龙力量更强，而矮暴龙更灵活，可以追逐猎物致死。3.矮暴龙与霸王龙牙齿数量不同。4.同龄的霸王龙比矮暴龙更加粗壮。5.体重2.4吨的矮暴龙腿部长度超过了10吨的暴龙。6.矮暴龙的前肢巨大，体重1.5吨的矮暴龙的手爪大小远超13吨的霸王龙“苏”。

“年轮”是最好的证据

矮暴龙并非新种，持这一观点的人士表示，小朋友的身体结构、生理情况和成年人有很大差别，如果它们还只是些孩子，那么将其归类为全新物种就不合适了。同时，仅仅依靠骨骼愈合情况，判断化石属于“大人”还是“小孩”，恐怕证据不足。此次研究，科学家拿出了“年轮”这一证据，表明了矮暴龙实际上是幼年霸王龙。

美国俄克拉何马州立大学等机构研究人员利用高倍显微镜观察“雅内”和“珀泰”的腿骨薄片后认为，它们并不是新种，而是幼年霸王龙。理由是：恐龙骨骼上会留下类似树木年轮的生长痕迹，通过数“雅内”和“珀泰”骨骼切片上的“年轮”发现，它们的死亡年龄分别是13岁和15岁。通过“年轮”确定下来的年龄无疑成为这一争论的“硬核”证据。

此外，该项研究还发现，幼年霸王龙生长速度与包括哺乳动物和鸟类在内的现代恒温动物接近。霸王龙要经过长达20年才能成年，因此它们在成长过程中可能经历了一些剧烈变化。例如，幼年霸王龙行动迅速，步伐敏捷，长着刀一样的锋利牙齿；而成年的霸王龙行动变得笨拙，牙齿粉碎骨头的能力更强等。

除了确定矮暴龙的身世以外，研究还发现霸王龙的另一个小秘密：它们的生长速度并不固定，会出现忽快忽慢的情况。这种情形可能和每只霸王龙所获得的资源情况有关，今天找到的食物多，就长得快一点；如果闹饥荒，那就悠着点长。也许就是靠这种“大丈夫能屈能伸”的策略，霸王龙才爬上了白垩纪末期的霸主位置。

（编辑/任伟）