古人为什么说“买东西”，而不是“买南北”

小卫

在日常生活中，很多事情含义异常丰富。我们拿“东西”二字来说，拆开来看指的是方向，可合起来的话，意思就丰富了，它可以指除地理方向外的任何事物。

比如说，我们在生活中看到某物件，一时叫不上名字，就可以说“这个东西”是什么。

再比如说，如果我们外出购物，也会随口说句“出门买东西”。

那么，为什么我们要说“买东西”，而不是说“买南北”呢？

这个看上去再简单不过的问题，其实包含了古人的大智慧。

在古人的知识体系中，人们将方位“东、西、南、北、中”分别对应五行“木、金、水、火、土”，也就是“东”“西”对应“木”“金”，南北对应“水”“火”。

根据这个理论推导下来，可知东属木、西属金、南属火、北属水，但金和木是可以拿容器来装的，而火和水则是不可拿、不可放之物。这样一来，属金木的东西可以买卖，而属水火的南北则无法买卖。

后来，随着时代的发展，原来的“金”“木”代指的范围进一步扩大，不再单纯指代金银和木料，而是代指一切可以放置的实物，这样东西可代指一切实物。

正因如此，古代人们出门购物，常言买东西，而不说买南北。

宋朝著名的理学大家朱熹身上，曾发生过一个流传颇广的小典故，也能从侧面说明古人对“东西”的定义。

说的是有一年，朱熹在街上遇到好友盛温和，只见盛温和提着竹篮去购物。二人路上相遇都很高兴，便相约到盛温和家喝茶聊天。

朱熹打量了一眼盛温和，最后将目光落到他手中的竹篮上，便笑着问：“贤弟，你手上提个竹篮干什么？”

盛温和回答：“用来装东西。”

朱熹继续问道：“为什么只装东西，不能装南北吗？”

盛溫和回答：“当然不可以装南北。东方属木，西方属金，竹篮自然可装得；可南方属火，北方属水，装火则竹篮被烧，装水则会顺着竹篮全流下去，自然无法装得。”

朱熹大笑，不由暗暗佩服盛温和的智慧。于是，很多百姓根据此典故，也将出门购物称为买东西了。

不过，有的学者有不同意见。他们认为，买东西一词源于东汉。在他们的考证中，当时有东、西二京，即西京长安和东都洛阳。人们每次去洛阳购物便称为买“东”，而去长安购物则称为买“西”。时间一长，人们自然而然地将采购物品统一称为“买东西”了。

到了清代，人们对“东西”二字又有了更为独特的见解：“民生日用所需俱出于木，而以金易之。”意思是，老百姓日常所吃、穿、用的都是根、茎、叶、花、果和种子，这些物品都是用金钱购买的，所以“东西”又是食物的代名词。

你看，单单“买东西”一词，是不是蕴含了古人的大智慧呢？