周处除三害

一苇

古时候，义兴有三害——哪三害呢？第一害是义兴山中的猛虎，第二害是义兴河里的蛟龙，第三害是义兴少年周处。

猛虎在山中吃人，蛟龙在河里吃人，当然是当地的祸患。但是呢，只要你不到山中去，不到水里去，猛虎蛟龙也奈何不了你，对吧？

周处就不同了——那家伙身材魁梧，力大无穷，武艺又高，他为人蛮横，性情凶暴，平时总不肯在家中待着，终日在街市游荡。旁边有人说话大声了点，他说人家吵着他，一拳头砸下去，把人家打得鼻青脸肿;市集上有人争执，他吼一声“路见不平拔刀相助”，冲上去不问青红皂白就是一通猛打，只打得人家遍地找牙……

大伙儿背地里叫苦连天。但是呢，在周处面前，谁也不敢抱怨，更没有人敢规劝他。胆小的看见周处的踪影掉头就跑，胆大的也不愿意和他多说话，生怕一不留神惹怒他。

就这样，周处横行乡里许多年，还自以为是一位大英雄。

一天清晨，阳光明媚，周处推开木门，看到他的邻居从京城经商归来，于是上前搭讪：“高邻，你见多识广——你说，我周处，能否称得上大英雄？”

邻居把周处上下打量一番，严肃地说：“大英雄锄强扶弱，为民除害。当今义兴山中有猛虎、水里有蛟龙，你既然是大英雄，为什么不先把这两个祸患除去？”

周处一听，有道理！

当即摩拳擦掌，提起棍棒，上山打老虎。山中的猛虎不是周处的对手，几个回合就被周处打死了。周处十分兴奋，把那猛虎拖下山，放置在门前的大石上，夸耀自己的功绩。

邻居见周处得意扬扬，就提醒他：“蛟龙比猛虎难缠，你要好好睡一觉，歇息一晚，明儿再去除它。”

可是周处等不到明天，吃过晚饭，提起宝剑，就下河斩杀蛟龙。

但是，周处虽然勇猛，水性却不如蛟龙。他与蛟龙在水中打斗，翻波逐浪，一会儿浮上水面，一会儿沉下水底，从上游斗到下游，又从下游斗到上游——两害足足缠斗了三夜三日。到了第四夜，风平浪息，大河平静，人们看不见蛟龙，也看不见周处，以为两害同归于尽，已然葬身水底。

“猛虎蛟龙都死了！周处也死了！三害除尽了！”义兴人快活地奔走相告，他们在河边空地点燃篝火，又是敲锣打鼓，又是唱歌跳舞，高举酒杯，热烈地庆祝。

就在这时，周处杀死了蛟龙。他筋疲力尽，渾身淤泥和水滴，颤抖着爬上河岸，手上提着恶蛟血淋淋的龙头。

“啊呀，不好！周处还活着！”人们惊呼着，四散奔逃。

“原来，人们并非祝贺我杀虎斩蛟的功绩，却是在欢庆我的死。”火光照耀着周处血迹斑斑的脸，他落下泪来。

“我该怎么办呢？”周处问他的邻居，“我并不愿意成为祸害。”

“我的智慧不足以教导你。”邻居对他说，“你去找陆平原和陆清河吧，他们是当世的仁人，也是智者。”

周处从义兴走到吴县，陆平原不在家，他见到了陆清河，就一五一十地述说了自己的经历和困惑。

陆清河说：“古人说‘朝闻道，夕死可矣，何况你年纪轻轻，想要改正过错也还来得及。”

于是周处痛改前非，发愤读书，立志修养自己的德行。后来，周处当上太守，成为御史中丞，他爱护百姓，治理有方，深受时人的赞美。西晋元康七年，周处出任建威将军，讨伐氐羌叛乱，英勇地战死于沙场。

本栏插画 黄芷琦

本栏责任编辑 陈土宏