地球

苗德岁

在人类历史相当长的时间里，人们对自己安身立命的家园——地球，了解很少。在现代科学技术诞生之前，人们连地球究竟是什么样子，也不十分清楚。比如，古代中国人认为“天圆地方”。南北朝民歌《敕勒歌》中说，“天似穹庐，笼盖四野”。意思是：大地呈四方形，圆圆的天穹笼罩在其上。古代西方人对地球的认识，也高明不到哪里去，否则他们就不会把我们居住的这颗星球称作“地球”了。

在科学革命发生之前，地球一直被认为是宇宙的中心，太阳是绕着地球转的。直到哥白尼提出了“日心说”，才推翻了“地心说”，实现了天文学的根本变革，并确立了地球在宇宙中的位置。

宇宙由无数个星系组成，银河系只是其中之一。银河系由上千亿个星体组成，其中包含地球所在的太阳系。地球在太阳系八颗行星中，是从内到外的第三颗行星。由于它跟太阳保持着“若即若离”的适当距离，便意味着刚好接受了适度的太阳能（即光和热）。我们之所以没被热死，并不是由于后羿射日的结果，而是因为我们跟太阳保持着一定的距离，平均大约1亿5000万千米。再加上大气圈臭氧层的保护，使地球上的平均气温维持在0℃的冰点与100℃的沸点之间。换句话说，如果地球离太阳更近一些的话，地球上就会变得太热;如果地球离太阳更远一些的话，地球上就会变得太冷，两种情形都不适宜绝大多数生物生存。由此看来，占据什么样的位置，无论是在自然界还是在人类社会，都是至关重要的。

地球在我们的心目中很大，光半径就有6400千米，相当于150个马拉松比赛的总长度。但在浩瀚的宇宙中，它只是亿万个星球中一颗微不足道的小星球。即便在太阳系八大行星中，它也只排名第五。了解这一点，我们有什么理由自高自大呢？

地球，顾名思义，是球形的。但是，它并不是像篮球那样的圆球，而是橢球形;两头稍微挤扁一点儿，但又不像美式橄榄球的两头那么尖。环绕地球表面中间最宽的条状地带，称作赤道。赤道长约4万千米，假如一个人有勇气步行的话，走完一圈赤道得花整整一年的时间。

由于地球不是完美的圆球形，因此地球上的最高峰——珠穆朗玛峰，并不是距离地心最远的。距离地心最远的山峰是位于南美洲厄瓜多尔境内的休眠火山——钦博拉索山。它比珠峰矮两千多米，却比珠峰离地心远两千米。

地球内部有点儿像洋葱头，如果切开来看的话，是由一系列同心圈层组成的。最外面一圈是坚硬的岩石外壳，即地壳，地壳下面的圈层是地幔。地幔是扑朔迷离的混合物圈层，它虽然是固态的，但在高温高压下又可以流动。地幔又可分为两层：上面一层叫上地幔，其顶部与地壳一起组成岩石圈;下面一层即下地幔，是近于熔化的岩石。地幔之下是地核。地核也分为两层，外核是液态的岩石，内核则是炽热坚硬的铁镍混合物。

地球又不完全像洋葱。它的各个圈层之间的厚度差别很大，比如海洋下面的岩石外壳比较薄，一般只有七八千米厚，大陆下面的岩石外壳厚度在30～60千米。山越高的地方，这层岩石外壳自然就越厚。不同圈层之间还不断地进行物质交换，比如火山喷发出来的岩浆，就来自不同的圈层。

在现代科学发现之前，人们对地球的年龄曾有各种各样的猜测，有的长有的短，有的则语焉不详。

比如，中国古人说“盘古开天地”，究竟是什么时候啊？不知道！西方人更玄乎了，按照爱尔兰大主教厄舍尔的说法，地球的年龄只有6000岁左右。15世纪意大利出了一位聪明博学的大学者——达·芬奇，他怀疑这个数字实在是太小了，地球的年龄要比6000岁大得多。直到20世纪，科学家们用放射性同位素测定：地球年龄为46亿岁左右。

46亿年是个什么概念呢？假如把它“压缩”成我们平常的一年的话，直到年末12月31日接近午夜时分，人类才出现。

创造力是人类独有的特征，而自古以来人们对各种起源问题的好奇，比如人类的起源、生命的起源、地球的起源等，都与创造力密不可分。上面我们讲了地球竟然有这么大的年纪，那么你们或许会问：它最初是怎么形成的呢？下一期我们就来谈谈这个问题。