李耘生,生于1905年,山东广饶人。1919年春,他考入山东省立青州第十中学,此时正值五四运动爆发,李耘生在进步师生带动下,参加了青州各界人士组织的万人大会和游行示威。1923年10月,李耘生加入中国社会主义青年团,1924年2月,他加入中国共产党。
1926年2月,李耘生调到中共山东地委,负责组织工作。1927年1月,李耘生来到武汉,任中共武汉硚口特区区委书记。大革命失败后,李耘生担任中共武昌市委书记,转入地下继续坚持斗争。1928年春,李耘生调任中共南京市委工作,化名李立章,因叛徒告密,他被反动当局以“共党嫌犯”为由关押10个月后释放。出狱后,党组织调他到京沪线上做铁路工人的工作。
1931年2月,李耘生受中共江苏省委派遣到南京重建市委。他化名李涤尘,任南京市委副书记兼组织部长,以中学教员的身份作掩护,发展党员,重建党组织。1931年底,中共江苏省委决定成立南京特委,李耘生任特委書记,负责南京及附近地区各县党的工作和武装工作。
1932年初,因叛徒出卖,南京党组织又一次遭到严重破坏,李耘生被捕。在狱中,敌人对他百般利诱,酷刑拷打,逼他说出党的秘密,但他宁死不屈。敌人对他说:“现在摆在你面前的有两条路,一条生路,一条死路。只要你说四个字——‘愿意转变,就是生路。”李耘生怒斥:“共产党人为劳苦大众奋战求解放,这是我奋斗的目标。需要转变的是你们这一帮为蒋介石卖命、与人民为敌的家伙!”
同年6月8日,李耘生被敌人押往雨花台刑场杀害,年仅27岁。在生命最后一刻,敌人问他有什么遗嘱,他坚定地对刽子手说:“我的遗嘱就是盼望亲人与你们斗争到底!”