白鲟：扛过了冰河期 却斗不过渔网

◎萧野

灭绝了才被人“看见”

白鲟的头部装备了密密麻麻呈梅花状的皮肤传感器

长江是世界生物多样性的热点区域，是重要的淡水水生生物基因库，有4300多种水生生物，其中鱼类400多种，170多种为长江特有，占我国淡水鱼总数的48%。但长江的生物多样性陷入了前所未有的危机，一些物种纷纷吹起了它们的告别号，比如曾与“陆地霸主”恐龙水陆并肩、扛过了第四纪冰河期的“白鲟”。这个中国特有物种见证了人类的诞生和崛起。20世纪70年代前，人们还经常在长江邂逅它。但过了近半个世纪，有科研人员表示，这个物种早在2005～2010年间就已经“灭绝”了，人们要想一睹其真容，恐怕只能上博物馆了。到底是什么因素给了白鲟致命一击呢？

体长3米的孑遗大鱼

白鲟被誉为长江中的“活化石”，原来它曾与恐龙为邻，经历了漫长的地质时期。第四纪冰河期过后，恐龙消失了，白鲟却成了劫后余生的“孑遗动物”。从金沙江至入海口，白鲟一族在6300公里长的长江中畅游了上亿年，这对于生物遗传基因的研究价值不言而喻。它虽与江豚、中华鲟等“明星物种”共饮一江水，但并不怎么为人熟知。

中国1994年发行的《鲟》邮票一套四枚，其中就包括白鲟。

白鲟隶属于鲟形目、匙吻鲟科、白鲟属。长江中的另外两种鲟鱼——中华鲟和达氏鲟则属鲟科，体表有明显的纵列骨板，而白鲟体表光滑，没有骨板状大硬鳞。

白鲟在外形和身体结构上保留了一些古老的特征，比如终生保留脊索（是条不仅长而韧的、在背部中起支持体轴作用的棒状结构，是脊柱的前身，具有弹性，能弯曲），骨骼大多是软骨质。一般认为，鲟形鱼类是中生代（2.51亿至6550万年前）残存下来的极少数古代鱼类。白鲟属种类最早的化石可见于晚侏罗纪（2.013亿至1.45亿年前），中华鲟和达氏鲟的化石主要出现在白垩纪（1.45亿至6550万年前）。

北美洲密西西比河的匙吻鲟，与我国白鲟是亲戚。

从体色上看，白鲟似乎有些名不副实：只有腹部是白色的，头部、体背部和尾鳍均呈青灰色。它们巨大的身体呈长梭形，前部稍平扁，中段粗，后部略侧扁。

白鲟一般身长2～3米，体重200～300公斤。白鲟尾鳍发达，上叶比下叶大，被称作“歪形尾”。它们眼睛小如指甲盖，上下颌和舌上有绒毛状齿。根据我国动物学家秉志记载，20世纪50年代有渔民曾捕获过7米长的白鲟，但该记录未获得确认。

仗“剑”走江湖

因为身躯庞大，白鲟很早就引起了古人注意，古书中称之为“鲔”（wĕi）。据了解，周朝时有“季春荐鲔于寝庙”及“春献王鲔”的仪式，可见“鲔”是当时皇家祭祖的供品。《山海经·东次三经》记载：“孟子之山，其上有水出焉，名曰碧阳，其中多鲔。”郭璞注曰：“鲔即鲟，似鱣而长鼻，体无鳞甲，一名鱑。”从中可看出白鲟的两大特点：“长鼻”、体表光滑无鳞甲。

白鲟的“长鼻”其实并非真正的鼻子，而是吻部的特化延长，说白了就是嘴唇很长，并不起呼吸作用。古人认为白鲟突出的吻部是鼻子，“长如象鼻”，所以白鲟又有“象鼻鱼”“象鱼”的称谓。

白鲟因其标志性的长吻而划归“匙吻鲟科”。匙吻鲟科鱼类现仅两种，除了我国长江的白鲟，就是北美洲密西西比河的匙吻鲟了。匙吻鲟的吻部伸出部分由窄变宽，更扁平，形似鸭嘴，所以又名“鸭嘴鲟”；白鲟的吻部伸出部分由宽变窄，状如宝剑，所以它又有“中国剑鱼”“剑吻白鲟”之称。

有人比喻白鲟的“长吻”犹如“枪”上膛、“剑”出鞘，对白鲟的生活至关重要。长江水底光线昏暗，白鲟的眼睛变得很小，视力也差，但它的吻端和头部，装备了密密麻麻呈梅花状的皮肤传感器——陷器和罗伦氏器。陷器负责感受水流、水压等的变化，罗伦氏器则负责感受水中微弱的电压等，助力白鲟在目不视物的江底掌握环境动态。

水中无天敌 一口吃7斤

成年的白鲟除了人类几乎没有天敌，屹立于食物链顶端，纵横长江，被称为“长江鱼王”。它们游动迅疾，主要栖息于长江中下游地带，有时也进入沿江支流及湖泊。

科研人员仍然期盼，在长江某些未曾探测到的暗礁背后，还有几尾残存的白鲟个体。

白鲟食量也大，可一口吞下七八斤重的草鱼。1983年，中国科学院水生生物研究所曾经解剖过1尾长3.45米，体重148公斤的白鲟，在其胃中取出1尾3.7公斤重的青鱼，还检出很多被白鲟消化后剩下的鱼头骨。据分析，其中1尾是鲤鱼，体重大约4公斤。

不过，它的食性也随季节和环境不同而异，春夏季在长江上游时，以鲷鱼等为主，秋冬季则以虾虎鱼和虾类为主；在长江下游江段则以鲚鱼为主，其次是虾蟹类。它一次吃得很多，但过后可在相当长一段时间内不吃东西。

春季溯游到上游产卵

白鲟7～8岁时性成熟，每年3～4月顺着长江逆流而上至四川省泸州以上，找到水流速度约0.49米／秒、水深10米以内、底质多为岩石或鹅卵石的河段产卵。据四川省水产研究所调查，在宜宾市一带，包括屏山县冒水乡、新市镇、苗坝、宜宾县柏溪镇江段等都是白鲟比较集中的产卵场。卵大呈灰黑色，随水漂流发育，待幼鲟孵化后，它们会集群往下游迁移，它们不断生长，最终逐渐分散开，进入长江各支流、湖泊，甚至到长江口附近觅食育肥。

1983年4月26日，中科院水生生物研究所的研究人员，在葛洲坝水利枢纽下游的宜昌池区进行鱼类资源调查时，采集到一尾雌性白鲟，全长3.15米，体重87公斤，解剖后发现其卵巢发育成熟。卵巢呈黑褐色，重1公斤，怀卵量约74万粒。卵呈椭圆形，易散落，大小发育均匀。

已灭绝10余年？

2019年12月23日，中国水产科学研究院长江水产研究所农业农村部重点实验室主任、研究员危起伟等人，在国际学术期刊《整体环境科学》（Science of The Total Environment）上发表论文，指出长江白鲟“已经灭绝”。论文一出，激起千层浪。一时之间，“白鲟灭绝”上了网络热搜榜前列。根据以前的文献、近几十年的捕捞记录以及1981～2003年间的210例目击报告，最终科研人员推断，白鲟的灭绝时间是2005年～2010年。

2017～2018年，研究人员对长江流域进行全面科学考察：将长江以20公里为一个网格进行划分，收集相关信息，像筛子一样将长江滤了个遍，还是没有发现白鲟踪迹。

与中华鲟、江豚等物种不同，白鲟知名度较低，直到“灭绝”消息一出才把这一“沉默”的物种推到公众视线中。

人们如今想见白鲟一面，恐怕只能去博物馆寻找白鲟标本了。

明朝万历年间出版的《三才图会》记录了白鲟的特点

根据上世纪70年代第一次长江全流域生物调查，当时全国每年可捕获的白鲟大约25吨。但与当时数量比较庞大的中华鲟相比，白鲟“数量极少，又很分散，只偶尔捕到一两尾，还不能构成一种渔业”。长江流域的不同区域都曾有专门捕捞中华鲟的渔民，而白鲟更多被视为一种偶然捕获的“杂鱼”，经济价值并不突出。那时白鲟还不是保护动物，偶然捕到通常也就吃了。也有研究指出，有些白鲟被卖到外国做鱼子酱，赚取外汇。

在20世纪70年代调查的总结里，对白鲟的描述远少于中华鲟，缺乏其生命周期、洄游习性、生活史、产卵场地等信息。这也能看出，人们对白鲟的了解远少于中华鲟。

被水坝和渔网断送生路

根据研究人员分析，生存环境的改变对白鲟而言是“灾难性打击”。

有人比喻白鲟的“长吻”犹如“枪”上膛、“剑”出鞘。

扛过了第四纪冰河期的白鲟，见证了人类的诞生和崛起。

1981年，葛洲坝工程截流，水坝挡住了白鲟的洄游产卵路线，将鱼群和产卵场分割成了坝下坝上两个互不相通的区域。这么一来，本就为数不多的白鲟进一步分散，而且产卵场的面积大大缩减；另一方面，水坝的功能一定程度上也影响了水温、水深等水文条件，在一定程度上抑制了洄游鱼类的性腺发育等。

自大坝建成后，大量的白鲟聚集在水坝两侧试图通行，等待它们的却是人类的天罗地网。渔业资料显示，那几年白鲟的捕捞量大幅上升，对它们而言无疑是雪上加霜。此外，长江航运频繁，加上沿岸采砂、排污等一系列因素的共同摧残，白鲟同时面临产卵场破坏、种群破碎、洄游无路等多重问题，难觅生路。

科研人员指出，白鲟陷入困境的另一重要原因是对它食物源的打击。电鱼等非法捕鱼手段屡禁不止，一些渔民布下的“绝户网”甚至连小拇指都无法穿过。作为长江中食物链顶端的白鲟，因长江鱼类的剧减而陷入“粮食危机”。此前，长江实行季节性禁渔，但效果并不显著。“有些白鲟是饿死的。”研究员危起伟介绍，本来如果长江上游食物不够，它们可以迁徙到下游去觅食。但大坝将通往下游的路截断后，食物减少，白鲟的存活率随之降低。

在过去几十年快速、粗放的经济发展模式下，长江生物完整性指数到了最差的“无鱼”等级。长江渔业的天然捕捞量从1954年的42.7万吨，下降到了如今不足10万吨，仅占全国淡水水产品的0.15%，对中国人“餐桌”的贡献几乎可以忽略不计。

20世纪80年代，在我国发布的《重点保护野生动物名录》中，白鲟被列为一级重点保护的动物。自1985年后，白鲟的种群数量出现了断崖式的下降——全江段未发现过长江白鲟幼鱼的补充群。到1999年的初步统计中，白鲟已不足400条。

性情刚烈无法人工饲养

“它嘴巴（实际为吻部）很长，一戳进网里就容易死。”一些渔民称，白鲟“养不活”，是“最娇气的一种鱼”。它们生性胆小而刚烈，被人类抓到后，往往拒绝进食，或者到处冲撞墙壁，头破血流而亡。所以，学界还没有活体白鲟饲养成功的记录。

2003年，在长江上游的四川宜宾南溪江段，专家在救助一头白鲟后，给其装上超声波跟踪器放流长江，但由于水急滩险，跟踪船不慎触礁，信号丢失。此后几年，再不见白鲟影踪。这是学界最后一次见到白鲟的报道。

27年前就该着手搭救

危起伟认为，拯救白鲟的关键时间点在1993年白鲟功能性灭绝（因不具备基本生存条件，很难再繁殖后代而导致的灭绝）以前；最晚在2005年以前（即预计的灭绝时间）。“对长江白鲟的保护开始得太晚了。”他说1993年以前，由于经济条件、精力有限，只顾得上对中华鲟进行评估，而没有评估白鲟的生存状况。直到1996年，白鲟才被世界自然保护联盟（IUCN）列为“极危”物种。20多年过去了，大熊猫从“濒危”降为“易危”等级，而长江流域却难觅白鲟影踪。

我国对白鲟开展的所有实质性的救援工作，如水声探测、尝试在产卵场进行捕获、人工生殖技术研究等，是在2006年以后开展的。危起伟认为：“如今看来，为时已晚。”早期受科研技术及条件限制，没有掌握人工繁殖、饲养技术，等到技术成熟可以养活的时候，已经无法收集到样本。危起伟在接受媒体采访时表示，很多人想要研究白鲟，“但连样本都没有”。

“灭绝”之说尚未官宣

IUCN官方微博1月3日写道：我们注意到媒体和公众对IUCN物种存续委员会(SSC)鲟鱼专家组开展评估情况的关切。目前正在开展的亚欧鲟鱼类全面评估最终结果尚未发布，预计将在今年6月世界自然保护大会期间更新受威胁物种红色名录(IUCN Redlist)并正式发布评估结果及相应的级别调整。根据目前初步结果，白鲟的情况不太乐观。

危起伟从1996年起就是IUCN物种生存委员会鲟鱼专家组成员。他在接受媒体采访时表示，灭绝的结论尚未正式公布，但IUCN对白鲟的评估已于2019年9月完成，“公布与否，不影响其科学结论”。

长江食物链顶端的一个物种消失，很可能打破生态系统原本互相依存、互相制约的平衡状态。科研人员仍然期盼，在长江某些未曾探测到的暗礁背后，还有几尾残存的白鲟个体，同时呼吁大家关注那些亦处于“极危”状态但还有机会挽救的物种，莫让白鲟“灭绝”的悲剧在其他珍稀物种身上重演。

我国科研人员推断，白鲟于2005年～2010年间灭绝。