什么是自限性疾病

云无心

2月10日，在湖北省召开的新冠肺炎疫情防控新闻发布会上，金银潭医院院长张定宇指出“新冠肺炎实际是一种自限性疾病”，并表示绝大部分患者，包括重症及危重症患者，经过各种氧疗、对症治疗和免疫调节治疗以后，均可以顺利出院，市民不必过分恐慌。新冠肺炎是自限性疾病，对于广大公众意味着什么呢？

什么是自限性疾病

所谓“自限性疾病”，是指发展到一定程度后能够自动停止并逐渐好转，靠自身免疫就可能痊愈的疾病。

感冒就是最常见的自限性疾病。人感冒之后，会出现头痛、发热、无力、鼻塞等症状。这其实是人体免疫系统与病毒斗争的体现，并没有什么药物或者治疗方法能够帮助身体缩短这个过程。这就是通常所说的“不吃药七天，吃药一周”的原因。

但这并不是说自限性疾病就不需要救治，而只是任其发展，等待痊愈。如果症状较轻，那么确实可以不做处理。但如果症状较重，那么就可能伤及人体其他功能，或者引发“并发症”，从而导致病情加重甚至死亡。比如感冒，发低烧有助于身体的免疫功能，所以并不需要进行处理；但如果体温过高（一般把38.5℃以上作为标准），就可能造成其他损伤，所以需要降温处理。喝水、冷敷、洗澡、吃退烧药，就是“对症处理”——它们并不能治愈感冒，只是让身体不受到其他损伤，能够继续与病菌做斗争。

此前，钟南山等专家也表达过“新冠病毒传染性强，但患者多数是轻症，死亡率较低”的观点。这表明新冠肺炎跟其他许多疾病一样，有很强的自限性特征。而金银潭医院的张院长在救治过1 500例病人的基础上做出“新冠肺炎是自限性疾病”的判断，是合理可信的。

“自限性”并不意味着可以不重视

“自限性”只是意味着“虽然没有有效药物，但也可以痊愈”，而并不意味着就可以不重视，甚至听之任之。

感冒是典型的自限性疾病，但如果出现了高热也必须进行降温，否则就可能转为危重——不是感冒本身要命，而是高热以及它引发的其他疾病要命。

新冠肺炎可能引发的症状更为复杂严重。张院长说的“治愈率很高”，前提是“经过各种氧疗、对症治疗和免疫调节治疗”。也就是说，虽然没有办法从根本上解决病毒感染，但可以通过“治标”来维持人体的生理功能正常运转，从而为免疫系统战胜病毒获得时间。反之，如果没有及时救治，那么病毒损害的身体功能以及引起的并发症，就可能让人体的免疫系统失去与病毒抗争的时间。

“自限性”意味着药物的疗效需要严谨的临床试验

新冠肺炎疫情暴发以来，科学家们一方面在紧锣密鼓地研发疫苗，另一方面在积极地寻找有效药物。在过去这段时间，时不时就有团队宣称有药物获得了“重大进展”。

但这些“重大进展”都只是在体外实验的层次，并没有临床实验数据。因为这种肺炎具有“自限性”的特征，那么不服药或者服用安慰剂，患者也完全可能痊愈。要想确定一种药物真的有效，必须经过严谨的“随机、双盲、对照、大样本”的临床试验，才能排除“自限性”以及人为选择样本的影响，才能够找出真正有效的药物。

“自限性”很好地解释了湖北与其他省市死亡率的巨大差异

疫情暴发以来，“死亡率”的数字备受关注。大家看到，公布出来的武汉死亡率虽然有起伏，但一直高于非湖北地区好多倍。到3月25日，公布的武汉地区死亡率大致在5.05%，而全国除去湖北，死亡率在0.89%左右。

如此巨大的差异，除了“武汉地区的感染者众多，前期有大量感染者没有得到及时的诊断和确诊，因而大大低估了分母”这个统计原因之外，更重要的原因可能还在于疫情前期医护人员和医疗物资严重短缺，大量感染者并没有得到及时救治，轻症被拖成了重症，重症引发了并发症，并发症严重导致了死亡。而在湖北之外的其他省市，病例开始出现时就已经引起足够重视，而且因为病例少，医疗资源也就足以对患者进行及时而且充分的救助——这些患者能够充分发挥“自限性疾病”的特点，坚持到战胜病毒而痊愈。

现在，随着全国各地纷纷派出医疗队伍和物资支援武汉，几所“小汤山模式”的医院和方舱医院也投入运行，湖北患者得不到诊断和救治情况大大改善，治疗情况也大为好转。

这对我们意味着什么

“自限性疾病”的“治愈率”很高，只是告诉我们不必过于恐慌焦虑，即便不幸被传染了，只要及时报告，积极配合治疗，那么绝大多数患者都能最终痊愈。

但这并不是放松警惕的理由。

一方面，死亡率虽低，但也并不是零，哪怕再低的概率，落在一个具体的人身上，对于他来说就不可挽回。另一方面，“能治愈”的前提是充分的医疗资源，如果出现大规模的传染，那么就可能造成医疗资源短缺，患者也就未必能得到很好的救治。现在，世界上不少国家的新冠肺炎出现大面积传播，医疗资源严重缺乏，患者死亡数也越来越多。

所以，“新冠肺炎是自限性疾病”只是让我们在心态上不要那么焦虑；在行动上，也依然要坚持科学理性的防控措施——不聚集、勤洗手、与人接触时戴口罩，配合观察隔离，尽量减少感染和传播病毒的机会。在此基础上，把生活和工作正常进行下去。如果真的不幸“中招”，那么及时报告，配合治疗，基本上也能顺利康复。