氦气因其独特的性质,在国防军工、航天和科学等研究中有着重要的用途。目前从天然气中提氦是氦气的主要工业来源。世界含氦天然气气田资源主要位于美国、阿尔及利亚、加拿大、卡塔尔、俄罗斯、波兰等,其中美国是全世界氦生产量的头号大国,占全世界氦生产能力的70%以上。而我国是贫氦国家,目前已探明的气田中,我国仅有少数气田的天然气具有工业提氦价值。
中国石油工程建设有限公司西南分公司开发出“天然气提氦工艺及配套技术”,并于2020年4月23日通过中国石油工程建设协会评审鉴定,鉴定结论为国际先进。该技术打破了国外对提氦技术的垄断,同时为我国开发国内氦资源或参与海外氦气资源市场提供了技术支持。“天然气提氦工艺及配套技术”研发了“后膨胀+氮循环制冷”两塔低温分离工艺天然气提氦技术+粗氦提浓技术,技术先进、适应性强,实现了氦气回收率≥96%,氦气浓度≥90%,形成了具有自主知识产权的天然气提氦工艺包。
该成果已于2012年4月在荣县净化厂天然气提氦项目中成功应用,所有运行指标均达到或优于设计指标。该技术推广用于其他天然气提氦项目,能缓解我国氦气的需求,具有重要的社会和经济效益。