厄尔尼诺导致气候异常

2016年是厄尔尼诺年。在厄尔尼诺现象发生的年份，天气往往比正常年份要更加温暖，而且厄尔尼诺事件会在世界范围内形成极端天气。随着时间的推移，太平洋上的珊瑚研究人员开始响起警钟：澳大利亚大堡礁周围海域，以及从斐济到夏威夷群岛的海温在升高。

珊瑚在极端高温或者极端寒冷时生存状态不佳，在温水中，珊瑚会显得无精打采，当海水的温度升高时，它们开始大面积生病，并发生“漂白”现象，有时会大面积死亡。当厄尔尼诺现象结束的时候，人们将会痛心地看到，太平洋大片海域的珊瑚都被“漂白”了。

由于全球气候变暖，海温快速地上升，但是2016年那场强烈的厄尔尼诺事件，使海温的上升过程明显加强，造成地球有史以来连续12个月最温暖的记录。

厄尔尼诺事件波及整个地球，从达卡到德里，到波士顿及世界的其他地区，天气模式发生了剧烈的变化。这些异常的天气事件虽然也会自然发生，但气候变化可能会增强事件的猛烈程度。

何为厄尔尼诺？

在科学界，厄尔尼诺事件实际是“半温半湿”自然天气循环的一部分，这种“半温半湿”的过程又被称为“南方涛动”，或者“ENSO”。

在厄尔尼诺事件期间，热带区域的太平洋表层水温变得比往常温暖，特别是南美洲和中美洲的赤道沿海地区。温暖的海洋导致上方大气生成低气压系统，导致美洲西海岸大量降雨。

在过去一些比较著名的厄尔尼诺事件中，厄尔尼诺现象所造成的大洪水具有强大的破坏力，有时候整个村庄会被洪水引起的山体滑坡和泥石流埋没。在1972年至1973年的那次厄尔尼诺事件中，秘鲁海岸附近的海温迅速飙升，附近的捕捞业受影响巨大，该国的经济遭受重创。在1997年至1998年的厄尔尼诺事件中，该国在建筑业、农田水利和其他基础设施领域的损失超过35亿美元。2016年，太平洋上的珊瑚被“漂白”，南美洲洪水肆虐，澳大利亚则造成极其严重的干旱和森林火灾。

厄尔尼诺事件可能会持续长达一年时间，使北半球的秋冬季节变暖的趋势强烈。

拉尼娜又是什么？

“ENSO”过程的另一半通常被称为“拉尼娜现象”。该现象基本上与厄尔尼诺相反：热带太平洋东半部的海洋温度降低，世界部分地区干旱。热浪和雨水偏移到海洋的另一边，这意味着澳大利亚和东南亚地区会变得比往常更加温暖潮湿。

与厄尔尼诺事件相比，拉尼娜事件倾向于持续更长时间，一般在9个月到两年之间。

厄尔尼诺现象和拉尼娜现象通常每2～7年发生一次。在此期间，海洋温度和降雨模式变得更加均匀。科学界对两种现象的变换模式并不十分清楚，强烈的厄尔尼诺现象之后并不一定意味有强烈的拉尼娜现象。

厄尔尼诺现象和拉尼娜现象对天气的影响会远远超出太平洋的范围。例如，在厄尔尼诺现象期间，横跨大西洋的飓风比平常少，而且即使有飓风，飓风的强度也会相当弱。降雨模式会在全球范围内发生变化：例如，加利福尼亚和非洲之角将会变得潮湿，季风季节通常在印度肆虐的降雨也会减弱，而印度次大陆则略微干旱。

厄尔尼诺发生原因

在厄尔尼诺现象开始时，通常在热带太平洋表面上吹过的信风强度减弱。通常情况下，这些风会将温暖的海水向东推到亚洲和澳大利亚附近，在那里，这些温暖的海水基本上以赤道附近的印度尼西亚群岛、亚洲东南部，以及澳大利亚为边界，被拦截和包围，形成一个巨大的温水池。

在正常的年份中，信风会向东拖曳温暖的表层海水，使温暖的表层水远离南美洲和中美洲的边缘海域，这会导致海洋深层的冷水上涌，上升的冷水富含营养物质。信风通常也会引起赤道附近深层海洋冷水上升。

在正常的年份，美洲西海岸一般很凉爽，而且降雨也不太多，而太平洋西部则是温暖湿润的。

但是，当信风消失的时候，会发生两件事情：信风导致的深层冷水上涌过程会减弱，太平洋腹地西部汇集的温水开始向东方移动，随着温暖海水的向东扩散，部分由太平洋两岸的温差和气压差控制的信风，将会变得更弱。海洋将会遭受双重打击：通常帮助南美洲海岸降温的深层冷水被困在海洋深处不能上涌，并且有助于降温的信风将会停滞不前。

到目前，科学家仍然不知道究竟是什么原因造成了“ENSO”过程。但是他们可以尽早发现能够酝酿厄尔尼诺现象的迹象，并且他们很好地预测厄尔尼诺事件一旦发生，其后续发展将会如何进行。因此，一旦出现即将发生厄尔尼诺现象的迹象，科学家们就可以开始警告公众，厄尔尼诺现象可能会在6～9个月后出现。

厄尔尼诺现象会变得更强吗？

一些气候模型预测，随着全球气候变暖，“ENSO”过程将会加剧，将会导致更加温暖、潮湿的厄尔尼诺现象，以及更加干旱的拉尼娜现象，这将会对世界各地产生破坏性的影响。还有一些研究则认为没有那么严重。

人类自工业革命以来，向大气中排放了大量的温室气体，造成全球气候变暖。目前还不知道这一过程是否加重了“ENSO”过程的发生。

可以说的是，“ENSO”已经存在了数千年，并且很可能还会持续。无论实际发生的周期是否发生了变化，我们都会在未来更强烈地感受到它的影响。