1937年11月至1944年3月,陈云任中共中央组织部部长。长达7年的时间里,他在党的建设方面提出了许多独到的见解和观点,做出了不少科学的决策。延安时期,陈云对不服从组织分配的干部,会坚持原则,严肃处理。当年刘力功被开除党籍就是他处理的。
刘力功是个知识分子,1938年加入中国共产党,先在抗日军政大学学习,后到中央党校训练班学习。他从训练班毕业时,党组织给他做了鉴定,认为他“非常自高自大,有不少共产党员所不应有的观点”。
由于他是无工作经验的新党员,因此组织上决定派他到基层工作中去锻炼。刘力功坚持要进马列学院或回原籍工作,否则就退党。党组织曾与他谈过7次话。在第一次谈话中,他声明自己退党的说法是错误的,但仍坚持不到基层工作。在最后一次谈话中,党组织告诉他“个人服从组织”是党的纪律,要他到华北去做基层工作是党的决定,必须服从。可他还是要求党接受他的意见。
最后党组织给他一段时间去反省自己的错误。几天以后,他声明愿到华北去,但又提出条件,一定要到八路军总司令部工作。
最后为挽救和教育他,陈云亲自找他谈话,但他仍固执己见。陈云当面批评了他,严厉地说:“你非要到上层工作,就去延安山头开荒吧!”
陈云还警告他说:如果还坚持不服从组织分配,党组织是要进行处分的,严重的要开除党籍。刘力功依然拒绝执行党的决定。中央党务委员会决定开除他的党籍,并向全党公布。
1939年5月23日,陈云以此事为例,写了《为什么要开除刘力功的党籍》,论述了共产党员要加强党性锻炼,特别是遵守党的纪律的重要性。