秀才上书因一字全家被处以极刑

张宏杰

/历史学家，代表作《大明王朝的七张面孔》

乾隆朝产生了许多离奇的案子，这些案子都是乾隆皇帝一手制造的冤案。

乾隆四十五年（1780年）七月的一个早晨，广西布政使，也就是主管一省财政的副省级官员朱椿，连着好几天忙着全省的财务核算，累坏了。今天正好忙完了，给自己放一天假，想到桂林城外散散心。他坐着轿子刚刚出了胡同，突然路边冲出来一个老者，六十多岁，身穿长衫，须发花白，看上去像是个读书人，颤巍巍地跪在路边，手中高举一册文书。看来这是又遇到一位告状的。

于是朱椿命令随从把老头手里的那册文书拿过来，发现原来不是告状的。文书封面上，写着两个字，“策书”。朱椿打开一看，只见里面，端楷正书，字写得很漂亮。有四条建议：一、请朝廷进一步减免钱粮，减轻底层人民负担；二、建议各地添设义仓，就是慈善机构，来救济贫民；三、禁止种烟，以多打粮食；四、裁减寺僧，就是控制和尚数量，来减轻社会负担。

朱椿从头到尾读了一遍，发现这篇文章层次清楚、逻辑严密，是一份十分认真的政策建议书。而且和一般老百姓上的建言书不同，这份报告里面还有许多定量分析。比如建议禁止种烟，就详细分析了种烟的成本。他说，如今广西有一半农民家里种烟，多的种一万多株，少的也有三千。那么每一万株烟，就需要十个人工，需要肥料二三百担，数字非常详细。一个老人关心家国的拳拳之情，跃然纸上。

可是，看完了这份策书，只见朱椿脸红头胀，神色大变，命令身边的几个随从：“立刻把老头拿住捆上，绝对不许逃脱！”

朱椿顾不上散心了，立刻转轿回府，升了大堂，把老头带过来细细审问。原来这老头名叫吴英，是广西平南县人，读了一辈子书，只考上了一个秀才。如今六十多岁了，身体多病，眼看着来日无多，不甘心一肚子才华，就这样埋没了，便想着把自己对朝廷和皇帝的忠爱之情，化为这一纸策书，献给官府，这样能对社会有所贡献，也算不负到人世来了一趟吧。这就是他写这个东西的动机。

朱椿把这个事的来龙去脉搞清楚了，就命人把老头关进大牢，然后连夜给广西巡抚写了一个汇报。朱椿说，这是一起重大案件。一个普通秀才居然胆敢批评朝廷现行的政策，这是不允许的。其二，老头行文中犯了圣讳。原来，这篇策书中有一段话，“圣上遵太后之遗命，命免各省税粮，其德非不弘也……圣上有万斛之弘恩，贫民不能尽沾其升斗。”（《清高宗实录》）这一段，两次用了皇帝御名“弘历”中的弘字，没有避讳。所以这是一个大案，得从严查处。

第二天，这桩案子就转到了广西巡抚姚成烈的衙门了。姚成烈一看见这个案子，马上放下手中所有事情，全力处理此案。他派人赶赴吴英老家平南县，抄家捕人，把老吴家搜了个底朝天，把吴英所有直系亲属二十多人都捆到省城，连夜进行审讯，对所有人都动了大刑，当场打残废了两个人。

审了好几天，所有人都交代，这份策书确实是吴英“实思献策，冀得功名”，是自己一个人闭门所写，与其他任何人没有关系。

审问清楚了，姚成烈立刻写了一份奏折，向乾隆皇帝汇报了此案。乾隆皇帝接到奏折后，十分重视，和大学士九卿等人，反复多次认真研究了这桩案件。这一年九月，他以“大逆”之罪，判处吴英凌迟。吴英的两个儿子吴简才、吴经才，斩立决。吴英的弟弟吴超，还有侄子吴逢才、吴栋才，斩监候，等到秋后再处决。

在中国古代，布衣上书言事乃是常事。汉代的东方朔曾经上书汉武帝，写了三千根竹简的一篇长文，结果汉武帝很欣赏他，封他当了郎官。唐代的李白，给唐玄宗写了几首诗，成了翰林。

乾隆皇帝为什么要这么处理吴英呢？原来，乾隆朝中期，社会贫富差距拉大，资源紧张，社会越来越动荡，乾隆皇帝心里也越来越不安，担心出现大规模的农民起义，所以他要加强对社会的控制，要让各阶层的人各安其份，而不得出位妄言。吴英作为一介秀才，对朝廷的措施指手划脚，乾隆皇帝自然不能容忍。