美空军启动“NTS-3导航技术卫星”计划，增强国家PNT能力

美国空军研究实验室(AFRL)将在2022年发射一颗PNT实验卫星——导航技术卫星三号(NTS-3)，验证如何使GPS星座为核心构建的军用PNT体系架构更具弹性。NTS-3旨在测试新的硬件，包括在轨可重新编程数字信号发生器，在遇到电子威胁时可快速部署新的信号。

2018年12月，新墨西哥州科特兰空军基地的AFRL航天飞行器局向哈里斯公司授予价值8040万美元的NTS-3合同。哈里斯公司将使用诺斯罗普·格鲁曼公司价值3000万美元的ESPAStar平台建造 NTS-3。

NTS-3的重量远低于GPS-3卫星。NTS-3重1 250 kg，远低于洛克希德·马丁航天系统公司生产的4 400 kg的GPS-3卫星。NTS-3使用的ESPAStar平台的核心是改进型一次性运载火箭(EELV)二次有效载荷适配器(ESPA)，减轻了NTS-3的重量。

NTS-3的有效载荷不同于GPS-3。NTS-3有效载荷具有完全在轨可重新编程能力，采用L波段直接数字合成方法实现100%数字化。在整个卫星生命周期，这种灵活性是一种重要的弹性能力。NTS-3还将配备先进的固态放大器和电调相控阵天线。哈里斯公司为NTS-3在研的电调相控阵天线可以对波束进行操控，是导航有效载荷的关键组成部分。GPS-3的相控阵天线是卫星平台的组成部分，不能主动操纵。

NTS-3将展示整个信号生成和射频链集成的一个有效载荷。未来技术转型和潜在的主要有效载荷将是模块化的，具有可扩展性的。

NTS-3还将展示太空和地面的新战术来推进天基PNT的发展。这些措施包括提高自动化程度、加大使用商业地面资源以及新的网络安全程序。据预测，NTS-3将影响未来GPS-3升级，或者可能会构成一个全新的星座框架。从NTS-3获得的技术将为未来几代GPS发展以及GPS星座增强的潜在方式提供技术支撑。