甜味哪里来——糖精的发明

◆于启斋

糖精是一种人工合成的甜味剂，甜度高，几乎没有热量，主要用于食品工业。它的发明纯属偶然。

和朋友一起过生日

俄国科学家法利德别尔格就要过生日了，他和妻子决定在生日那天请几位朋友共进晚餐，一起庆贺。法利德别尔格当时在美国巴尔的摩大学从事化学研究工作，虽然身处异国他乡，但朋友还是挺多的。

法利德别尔格非常敬业，生日那天也不愿休息，照常去实验室做实验。“晚上可要早点回来，不要让朋友等急了。”妻子再三提醒丈夫，怕他和平时一样忘了按时回家。“放心吧，下午5点钟我一定回来。”法利德别尔格说完，匆匆地走了。

法利德别尔格全身心投入工作，把晚上请客的事情忘到九霄云外去了。夕阳西下，实验室的光线暗淡下来，他点上蜡烛继续做实验。

妻子在家里急得团团转，菜肴都准备好了，朋友们也如约而至，可丈夫还没有回来。不见男主人，朋友们有点纳闷：“不会出什么事了吧？”

法利德别尔格在实验室忙得火热。实验终于有了点眉目，他掏出口袋里的铅笔，将实验结果记录在实验记录簿上。正要将铅笔插回原处，他一眼瞥到了墙上的大钟。“不好！已经8点了，我忘了还有生日宴会！”他洗完手，披上大衣急急忙忙向家里跑去。

“对不起，让你们久等了！”法利德别尔格一回到家就道歉。朋友们见他回来也就放心了，跟他聊起天来。当聊到他的实验时，他顺手从口袋里掏出那支铅笔，在纸上写下了“芳香族硫酸化合物”几个字。

“吃饭啦！你来帮帮忙！”妻子喊道。法利德别尔格急忙收拾好铅笔和纸，将饭菜端到桌上。晚餐在欢乐的气氛中开始了。

意外的发现

“好甜的香酥鸡块！”一位朋友感到有点奇怪。

“大嫂炸的牛排也甜！”另一位朋友说道。

“咦，我吃的这两块牛排怎么不甜呢？”又一位朋友嚷道。

这些话并没有影响大家进餐，也没有引起他们的注意。送走朋友后，法利德别尔格问妻子：“鸡块、牛排的甜味是从哪里来的？”妻子两手一摊，一副莫名其妙的样子：“我可没有放糖，怎么会有甜味呢？”

既然妻子没有放糖，这甜味是从哪里来的呢？怀着好奇心，法利德别尔格开始寻找甜味的来源。他把朋友用过的餐具和其他值得怀疑的东西都舔了个遍，发现凡经他手的东西都有甜味。他舔了一下自己的手指头，也有甜味，手上的甜味又是从哪里来的呢？自己离开实验室时已经洗过手了，对了，回家后又接触过在实验室用过的铅笔。甜味难道来自铅笔？

法利德别尔格急忙从衣兜里掏出铅笔，用舌头一舔，发疯似地大叫起来：“问题出在铅笔上，是它在作怪！”原来铅笔上有甜味，而这甜味肯定是在实验室里沾上的。这个偶然的发现使法利德别尔格异常兴奋，他决定用同样的“追踪法”寻找真正的甜味来源。

第二天大清早，法利德别尔格便赶到实验室，逐个检查，终于在检测的药剂里发现了一种比糖更甜的物质，甜味就来自这种物质。从此，他集中全部精力研究这种甜的物质，并给它取名“糖精”。经过无数次试验，他解决了从煤焦油中提取糖精的一系列复杂技术问题。

1879年，法利德别尔格在美国获得发明糖精的专利权。1886年，他移居德国，在那里创办了世界上第一个糖精厂，开始大量生产糖精。随后，糖精销往欧洲各国。