陈八相亲

潘国兄

1

陈八在家排行第四，所谓八，乃是他出生时，家中刚好八口人也。

陈八家贫，本地没有姑娘肯嫁给他。

此地有个传统，在本地一时找不上对象的，一般去邻县的北集，自然要多花些银钱，那边比本地更穷些，姑娘愿意嫁过来，所谓“宁向南一尺，不向北一寸”。要有地道人做媒，要看男青年长相和体格，毕竟是嫁闺女，不是卖闺女，得一辈子过日子呢。这相亲女方的话一般不难说：主要经济指标谈拢，婚事也就成了。北集姑娘嫁过来，一半是指望着用彩礼钱支援家庭，一半是为着自己的生活，到富裕一些的地方安身立命，是子孙后代都受益的事。离开北集到鱼米之乡，不说是从糠箩里跳到米箩里，总是往高处走了一步。这些远嫁的姑娘，最是能安分过日子。不但自己扎下根来，也许还接二连三地把本家的姐妹表姐表妹安插在本地。有的地方甚至有了北集帮，一大帮侉女人，说着她们家乡的话，像亲姊妹一样地交往着。在过日子有个磕磕绊绊的时候，这些异姓姊妹们就是她们的亲友团。

陈八二十八了，也相过几次亲，没成功，有嫌他家贫的，有嫌他不魁梧的，总之，陈八是到了为年龄尴尬的岁数。他有个哥哥，比他大三岁，也没成家，媒人连北集的姑娘都不敢给他介绍。

陈八性格诙谐，好说个笑话，又热心，谁家砌房造屋，需要打下手，都能帮忙。因此陈八不像他那个大三岁的哥，陈八很有人缘。也难怪，父母早逝，自己不张罗外交怎么行呢。

帮忙多了，见识也多，陈八变成多面手、万金油，连瓦木工手艺都通个七七八八。虽然不过是砌砌猪圈茅厕，垒垒鸡窝鸭棚，给农具安一个牢靠的柄……以及诸如此类的事。有了这些，再加上罱泥的功夫和农田的活计，本地人认为，陈八是过日子的好手。不过，他家确实太穷了。当季的衣服就没有第二件，所以他睡觉总是打赤膊，怕把衣服辗坏。陈八再能干，谁又肯把亲姑娘往穷坑推呢？

陈八的大哥二哥虽然为两个弟弟忧心如焚，但嫂子们并不乐意，尤其是大嫂。她并不巴望陈八成家，陈八成家对她有啥好处？屁都没有！他成家后不得自己过日子？那家里的活不就少了个援手吗？陈八名下的工分收入，将一毛钱也不属于她！这等于是砍掉她的左膀右臂。但她表面上只能不咸不淡地应付着，长嫂阻止小叔子成亲，那不成笑话？大嫂如此，二嫂也好不到哪里去。

陈八从十八九岁失去爹娘，跟大哥大嫂一起过日子，因为一些不足挂齿的小矛盾，分开过一段时间。陈八与未成家的三哥，就着墙脚垒了个土灶，勉强把一天三顿糊过去。糊了两三个星期，陈八和三哥已适应了自烧自吃的生活，倒是大嫂着急了：很快就要割麦栽秧，自己三个孩子，起早带晚，再加夜工，孩子照应不了！大嫂就一边撺弄丈夫，一边暗地里请人调解，弟兄三人又在同一口锅里吃饭了。大嫂的意思，两个光棍能过什么日子呢，虽然犯嫌，却也叫人舍不得呢。人心都是肉长的，陈八知道他大嫂的心，不就贪图自己和三哥能给她挣工分干活吗？装什么菩萨心肠呢！她就压根儿没想替自己和三哥物色过对象。说不定巴不得他们不成家呢。陈八不看在大哥的面子上，宁愿用自己垒的土灶做饭，吃烟吃风，也不怨！

陈八顺了嫂子的意思，是因为理解大哥的难处。他不想弟兄不和，落在别人眼里。家不和，被邻欺。陈八和三哥不再坚持自己开伙了。可是临时的土灶并没有拆去，留着好有个退路。

虽然吃住在一个大家庭里，陈八的衣服和被褥都自己洗。他做梦都想着结婚成家，名正言顺地独立生活！他不想成为一些人的棋子或者另一些人眼里的笑柄。

可是他的另一半在哪里呢？人家凭什么嫁给他呢？这是干活之余，经常折磨陈八的问题。

2

有一个北集嫁过来的婆娘，唤作淑芝，在陈八帮她砌了三间新灶以后，开玩笑说：陈八，要我给你做媒吗？

陈八心领神会：我烧高香求不到这份运气，嫂子千萬帮忙！淑芝男人跟陈八平辈，年岁相仿，于是陈八罱泥得来的小鱼小虾，都会偷偷送给这个自告奋勇的媒人。淑芝确是看中了陈八实在，想把自己表妹介绍过来，哪知道表妹看过陈八，嫌陈八矮，又没有自己的房子，没相中。淑芝觉得有负于陈八，一定另寻她人，再次做媒。

这年油菜栽完以后，农活不是那么紧，淑芝带了生产队会计，陈八大哥和陈八，一行四人，奔北集她娘家去了。为了增加胜算机会，淑芝物色了三家，三家姑娘年龄都不超过二十岁。女子雪花命，但到岁数，也就往暖处明亮处飞了。老话说：嫁人是第二次投胎。女子仅在这一点上被眷顾。他们决定先访岁数最大的，二十岁的那家姑娘。陈八年已二十八，相差八岁，这差距是大了些。淑芝指导说，暂时瞒一下吧，就说二十三，男大三，抱金砖！就这样说！

陈八为了相亲，特地借了件白色的确良衬衫穿上，左胸前有个小口袋，口袋上沿别了两支钢笔——当然也是借来的，陈八不是个识字的人。他又借了只手表戴上。陈八觉得自己这样武装一番，很有样子了。他把特地请人从供销社买的香烟，给会计、大哥和淑芝——她在场面上是能应酬的，偶尔也会抽烟——各塞一包，让他们代为散烟。他买的是带过滤嘴的牡丹烟。对于这次相亲，陈八是豁出去了。

陈八哪里抽过这么贵的烟呢，看也不曾看过两回。

陈八在女方家坐下了，尽管有淑芝帮助介绍，活跃气氛，但他还是很紧张，他觉得周身在微微出汗，略小的的确良衬衫绑在身上很不舒服，袋口上别着的钢笔又老是想往上冒。

男方代表各敬了一圈烟，包括门外看热闹的在内，也拿上了带过滤嘴的牡丹烟，都在仔细端详着这长三分的玩意。媒人说：小陈，给各位长辈点火啊！陈八掏出一盒火柴，划燃了，先给女孩的父亲点。他未来的老丈人把烟头递过来，陈八的手抖抖霍霍，没点着！淑芝看见了，赶紧划亮火柴补上去，一边不迭声地抱歉：第一次见面，眼生，眼生，来来来，我给您点上……陈八稍稍镇静，帮其他各位点烟，动作麻利，算是把开始的失利稍稍弥补回来。牡丹烟的迷人香气袅袅地扩散开来，土屋里弥漫着吉祥喜庆的气氛。

姑娘也被叫来了，斟了几碗茶低头进了厢房，再没出来。陈八看出来，块头不小，他有点担心自己的身高了。这跟年龄不同，年龄可以隐瞒，这身材可怎么掩饰不让人看见呢？在老家，陈八算是中等身材，不高大，也还不能算矮小。但是女孩太高，就显出自己的不足了。陈八有点忐忑，他努力把肩放平，背挺直，好让人看出他有一身好肌肉！

两边人各问一些紧要问题，房子、家里人口、年龄。就房子来说，目前是跟哥嫂住，这是一个短处，但是三间房基已夯好，得挑亮点说。陈八出生以后，爷爷奶奶爸爸妈妈相继去世，目前是跟大哥大嫂吃住在一起。如果姑娘愿意，一结婚就可以单手滑条地过日子，没有赡养的负担和纠纷。陈八的脾气也是最好的，脾气不好跟哥嫂能过得日子？这也是一个亮点。但是说到岁数，陈八有点心虚。

陈八表面上做到了不动声色，按照淑芝指点的，很镇静地说：二十三了。

“二十三了？属什么？”女方的母亲似乎有点存疑。

淑芝就接过话头，她刚喝了一大口茶，“二十三，属羊的，这还有假！”

对方笑了笑，“哪里的话！实事求是地讲，属相很重要！我女儿是属狗的，属羊的合得婚呢。”

淑芝暗自得意，也许不劳烦另外两家的茶水呢。双方相谈甚洽。

最后问题回到房子上。女方的意思是，房子一定要有，光有房基不行。媒人就夸起陈八来：他可是个好劳力、巧农民，没有他不会的事。抟土做土坯、砌墙、打笆、垒灶，行行会。只要买几根毛竹，伐几棵树，叫个木匠师傅立个柱，打个门窗，房子立起来不成问题！他大哥也拍胸脯保证，一定帮弟弟把房子砌成功。

女方家长看见陈八确实敦实，一身腱子肉，放心不少。媒人轻松导入另一个话题：彩礼。几对布，几多妆粉钱，鱼肉……各种细节，都议论了一遍。南北路途遥远，辛苦不说，来回还花不少盘缠，请假又耽误农时。总归是女大当嫁，差不多就定下来吧。

陈八还出了个小状况：他带着手表，却不会看时间。他平常干活，只看日头，不看钟表。他家哪曾有过钟表！但是陈八聪明，含糊着报了个时间，就借口上厕所，把较有见识的会计拉出来了，及时请教了钟表专业知识。陈八回客厅时朗声报告了时间，这次精确到分钟了！

陈八预想的文化考试没有降临。他说自己小学文化，其实一天学也没上过。他很认真地学了姓名和家庭住址的写法，可是并没有人让他取出钢笔表演一番。看上去，小学文化跟他的年龄一样，对方信任无疑。

这次相亲出奇地顺利，陈八的终身大事终于初步落实，陈八和大哥心头一块石头落了地。

姑娘在陈八一行人要告辞的时候，再次亮相，脸红扑扑的，虽然低着头，偶尔扫过来的眼神却很活泼。这是他梦寐以求的另一半！陈八胸口咚咚的，一颗心几乎要跳出来。

陈八应下了女方的全部要求，上海手表，六十元礼钱，六对礼布……以及其他各种名堂。

陈八他们是开了冲水子机帆船来的，船停在大河边，离村子较远。淑芝打了招呼，也没在娘家多停留，跟陈八他们一起回去了。最后一个小插曲：陈八摇发动机的时候，因为太用力，的确良衬衫的肩胛部撕裂了。大家都笑他。

一行人预备着在船上度过一天一夜，回到他们四季如画河网如织的家乡去。大家的心情都很轻松。

陈八的兴奋，自然在众人之上。他盘算了下：如果哥嫂倾囊相助，彩礼等一应事务用钱，能够应付。两位哥哥是没话说，两位嫂子能同意吗？秋天养蚕的钱存在大嫂那里，可以提出来派上用场。历年来，他的工分是全队最多的，收入也在大嫂手里，不全部拿出来，总该支持一部分吧？当然，天上飞的鸟，不能算盘菜。钱在别人的口袋里，就不是自己的钱。还得自己弄钱，很快入冬了，可以借一台摇绳机摇绳，可以租柴滩剐柴编柴帘……在隆隆的机器声里，陈八的大脑像是装了马达，极速飞转……

3

话说陈八把北集的姑娘变成八娘已经二十多年了。他那年袋插钢笔，装文化人，已成为闲谈的保留节目。仿佛是一转眼，两个儿子一个二十四，一个二十二了。陈八给他们在乡下砌了屋，照他那时的标准，他这父亲绝对说得过去。

两个儿子都先后当了兵，又先后转了业，谁都没带个女朋友回来。陈八在这方面可早就对儿子启蒙了：到岁数就自己谈对象，拐个姑娘家来！奈何儿子们不似陈八，一个一个没有动静。

陈八和八娘商量：一定要问出个米和豆子来，不干预不行了。如果是真没谈，我们帮他们物色对象，他们负责参加相亲就行了。

八娘一个一个问了，果真没谈！儿子们还抱怨城里没有一间房，哪个姑娘愿意谈？

八娘觉得愧疚，把事情对陈八说了。陈八一拍大腿，我儿子当过兵，有文化（大儿子高中生，小儿子初中生），身强体壮，哪会找不到姑娘！只要他们心里没有对象，我就有办法！

陈八和八娘白天做工，晚上打开有线电视看相亲节目。他们起先还未为儿子着急的时候，看这节目只是图个热闹。人什么时期最有故事？还不是找对象的时候嘛！所以，他们觉得有意思，爱看。有时候，老两口看着节目还爱开个玩笑。陈八打趣八娘，这个男嘉宾不错哎，比我当年强多啦，你如果是女嘉宾会不会跟他走？八娘说，我跟谁走？谁替我把两个儿子还回去，我再考虑跟谁走！顺带着刺一下陈八当年装大尾巴狼的事。夫妻俩笑一阵，都说现在的日子好。你说孩子们吧，有手机，有什么“扣扣”，同学战友一大把，发展个对象还是事吗？

两个儿子偏不成全父母的自信。

再看相亲节目的时候，陈八夫妇就讨论了：这个女嘉宾不能要，那个女嘉宾也不行。他们是用找媳妇的眼光在挑剔。特别看不得男嘉宾被为难，女嘉宾唇枪舌剑，主持人欲盖弥彰，男嘉宾左顾右盼的，目光没有个着落。陈八和他的八娘一起愤慨了：什么意思？看不起农村人！上数三辈，城上有几家不是农村来的！

本来陈八觉得集体相亲面广量大，便于好中选优，符合他的心愿。挑媳妇，一辈子的事，还不得多挑挑？都像自己那辈似的，见毛是个鸭，那成家后看出不合适，麻烦就大了。婆娘又不是青菜萝卜，一辈子吵吵闹闹的夫妻见多了。

现在陈八看出来，像他们家俩儿子往台上一站，不说家乡籍贯父母职业还好，一说准得“啪啪啪”灭灯。不要说儿子脸上挂不住，他和八娘也受不了。家家都有電视，好多人都爱看这相亲节目，难道能把人家电视砸了，或者把人家眼睛蒙起来？不可能！那样丢脸就丢大了。比自己当年装文化人，充有钱人丢脸多了。

4

陈八夫妇再不幻想从相亲舞台上领媳妇了。找媳妇还是得靠船下篙，两个儿子土生土长，那就得找个土生土长的媳妇！这叫般配，过一辈子不会反悔。

八娘说：要不我还到娘家那边看看，有好姑娘给说说？兴许满意呢？

陈八说：北集姑娘现在还兴往我们这飞？舅舅家可比我们发达呢！不过，你过去看看可以，我们还是以本地为主。噢，去要细心，多打听，有合适的，把细枝末节都打听清楚。不光让人家挑我们，我们也要长长眼睛呢，我们的儿子长得又不赖。陈八又再三再四地把“细枝末节”一一诠释了，才送老婆上了去县城的汽车。现在不走水路了，直接由县城转车就行。

陈八并不只寄希望于老婆，他自己的工作也紧锣密鼓地展开了。夫妇俩种三十亩地，陈八仍有精力四乡八村地逛。胡子刮得干干净净的，打扮得齐齐整整的，电动车一跨，出发了。陈八兜里永远揣两种烟，抽哪一种，那要看对方身份，当然，陈八不会当面得罪人。陈八把办事、唠嗑和为儿子找对象融合在一起，他在做最基础的工作——收集资料。好比为房子纳根脚、打基础，陈八认为，自己这明察暗访意义非同寻常。

两地的资料现在都汇集到陈八的小本子上。亏了那回相亲，陈八认真学了几个字，会写个名字和地址。后来又跟两个儿子学了不少。陈八灯下训子是这样的：今天老师教什么了，有没有忘掉？我考考你！儿子翻开课文，一字一字地读给他听。陈八听明白了，再提要求：光会读不行，还得会写！会默！会背！陈八在这个过程中，积累了一部分字。查到三年级，儿子会对付他了，他查不出什么，干脆不查了，直接问，儿子很开心很负责地把他们虚心的老爸教会。陈八可并不主张八娘也加入学习行列：娘们一边去，你会做饭洗衣种田就够了，你识那么多字有什么用！

陈八身上常年带着一支笔。他爱记账。村里的会多，决议多，章程多，柴滩出租，河堤树木，田亩变动，人口增减，村干部的记录未必有他的笔记详细和全面。明账暗账陈八都打听得来。

因为这支笔，村干部都喊他八爷。一些做暗账喝群众血的贪官更是惧他三分。平头百姓倒拥戴他，说话硬正，不打虚炮，又诙谐可亲。

陈八在村头一站，那些捧茶杯的、到小店买东西的、抱小孩的、闲谈的，都掉转目光，那情形可能是这样的：“八爷，庄稼长得怎样？”

“不丑”，陈八答道，“能看见蛤蟆在麦棵间做广播操呢！”——那是说麦子太稀也太矮了，说不丑，那是反话。

陈八不笑，抱孩子的妇女笑得直不起腰了。

现在，陈八的这支笔和这张嘴要服务于找儿媳妇的工程。全镇的有女儿待嫁的人家，在陈八的私人笔记本上，全部榜上有名了。当然，北集老丈人那边的资源一个也没放过。

夜晚，陈八把记录的情况一条一条地和老婆讨论，把认为合适的标记出来再访。这样就淘汰了一批，如此往复，留下来的自然是人品、长相、家庭都能和儿子匹配的姑娘。陈八夫妇掂量了又掂量，选一个机会，直接跟这些家长接触聊天，把儿子的照片带着，很周到地请求：用不用请媒人让他俩见个面？对方若说请，便请；若说不用请，那正中下怀，便不请。

陈八的表述很客观：孩子大了，外地工作，时间紧，前途紧，我们给他长个心眼。本地找个姑娘成家，过年过节两头家长都不冷清，也省得孩子们奔波。这也是姑娘父母想说的话。他是罚了款生的二胎，人家不少都是独生子女呢，独女家庭的父母很担心女儿远嫁。陈八夫妇在乡下是过日子的典范，很有好口碑。虽说亲自上门说亲有点标新立异，不过说话句句在理，见见也无妨，如果孩子们觉得合适，自然是再好不过。陈八像交朋友一般，跟未来有可能的亲家们袒露了心思。他们老两口，身体很棒，买房买屋积极支持，现在的田种到八十岁都无妨，他们不会拖累儿子们。

逢到五一、十一、清明、端午，陈八早早地把家里整治一新，刷墙、擦窗、擦门、桌椅板凳、橱门、床沿，每一个细处都不放过。

重点整治的是厨房，那生产佳肴美食的地方，必须经得起检验。他们未来的媳妇，肯定比他们生活得高级。陈八一下子全方位高标准地审视起自己过惯的生活来，发现要改革的地方真的很多。比如，倒垃圾，自己总是图省事，找块空地就倒了，政府修的垃圾站也不远。再比如，厕所和猪圈，公家几次宣传私户人家不必保有厕所和猪圈了，闲置的都应该拆掉，节省土地。自己是怎么想的呢？讲究人家都有自己的卫生间，难不成叫未来的媳妇像自己一样生活？

陈八夫妇忙碌起来，把闲置十来年的猪圈羊圈拆了，搭了一个篷子放柴草。厕所也拆了，砌了卫生间和浴室间，还买了太阳能热水器。

陈八看来，有点像天堂生活了。那是对他而言，要讨好未来的媳妇，仅有这点是不够的。陈八现在几乎成了半个心理学家，常常跳出自己的眼光和立场想问题：如果是女孩子或者女孩子家长，这件事怎么看？陈八如此地不迁就自己，想要和未来媳妇的生活接近，他做的每一点改革，都舍得投入，舍得花钱，也舍得出力。

老婆和他一个心事。

奇怪的是，陈八夫妇不觉得累，不觉得苦。他们把苦和累吃足了，福气全攒着呢。现代人好谈个理想，陈八和他老婆的理想就两个字：孩子。现在是两个儿子，未来是孙子孙女。没有媳妇他们哪能抱着孙子？他们为这媳妇的满意，忙碌和操心是应该的。

陈八夫妇不声不响地帮两个儿子物色了对象，给他们定亲，办婚礼，发喜糖。忙了大儿子婚事，忙二儿子，喜事一件接着一件。人们都佩服陈八夫妇精明，好算盘，好本事，好命。

村人看见陈八隔一年就拎着大桶，送红蛋，送糯米粥——此地风俗，家里添丁进口，四邻同喜，必得送糯米粥和红蛋。陈八高兴，统计了河南河北几个组有人在家的户头，每家一碗粥，十几个鸡蛋——人家给的赏钱，统统婉言谢绝。他们添了两孙子，一孙女，这么好的福气必须有人分享啊！

5

八娘现在还不算老，见人都是喜笑颜开的，正是福奶奶的样子。她还记得陈八袋中插了两支钢笔来相亲的事，每次想起来，都会透出笑意。八娘不怕苦，跟陈八过日子，苦也是甜的。

陈八夫妇现在守着两处房子，本来他们还想房子如果不够住，在二儿子成家后自己再砌一幢瓦房。现在，房多人少，打扫很费时间。每日里就他们两条人影，多少有点寂寞。

八娘问陈八：你想儿子吗？

“不想，想他们干嘛？就那么几十个平方，我一天住不下来，骨头就痒了！”

儿子们都在城上买了房，陈八夫妇除了送米送油被留住几日，平时并不去打扰孩子们。八娘比陈八去得勤些。城里一有电话，天大的事都放下，陈八跨上他的电驴把老婆和大大小小的包裹、鸡蛋鸭蛋菜籽油、最新鲜的蔬菜、水田里的黄鳝……一股脑儿全带上。陈八把老婆送上车，便打电话给儿子：他娘坐什么车，几时到，一一交代清楚。再叮嘱老婆：东西莫忘拿了！到了，回个电话！

人生如戏啊，当年自己借了一件衬衫，还插了两支钢笔，戴了一只也是借来的手表，带嘴的香烟都没抽过，百种忐忑，千分尴尬，居然相亲成功。他有了一个好老婆，两个好儿子，孙子孙女……陈八总结出来一条可资子孙的经验：人生到哪一个关头，都不要服输！

陈八养一只狗，唤它“小八”，别人都笑他：八爷，抱了个老儿子养养？

陈八点点头，“老闺女！小棉袄，贴心呢！”

八娘要回來了，陈八家里家外打扫得干干净净，带上“老闺女”，迎接老婆去。他浑身都是劲。电驴“嚓”地上了路，“小八”伏在车前板上。陈八觉得自己的命，不坏！

主持人：林苑中

编辑：朱广金