NE ZHA, genèse d'un succès

WANG WENJIE, membre de la rédaction

Cet été, Ne Zha, un célèbre personnage de la mythologie chinoise, a fait l'actualité du cinéma en Chine. Le 10 septembre, le film NE ZHA : I am the destiny(ci-après dénommé NE ZHA), sorti au cinéma le 26 juillet, affichait plus de 4,8 milliards de yuans de recettes.

Le 26 août, la direction du film a déclaré que NE ZHA avait établi un record mondial au box-office sur un marché unique dans la catégorie film d'animation avec plus de 4,5 milliards de yuans de recettes. Désormais, les trois premiers films figurant au box-office du cinéma chinois, Wolf Warrior 2, The Wandering Earth et NE ZHA : I am the destiny, sont des productions chinoises.

Ainsi, le succès du film NE ZHA a dépassé toutes les espérances. Mais qu'estce qui se cache derrière ce miracle ?

Une production de qualité

Premier film au box-office chinois le jour de sa sortie, NE ZHA a battu presque tous les records dans l'histoire du film d'animation en Chine.

Pour le cinéma chinois, il s'agit d'un nouveau succès après le film Monkey King : Hero is Back sorti en 2015. Cela prouve que les films d'animation chinois sont en train de se défaire de l'étiquette« films pour enfants » et attirent aussi le public adulte ； cela montre par ailleurs que le film d'animation pourrait jouer un rôle important dans le développement de l'industrie du dessin animé en Chine.

De nombreux facteurs permettent d'expliquer le succès de NE ZHA. Le personnage mythique de Ne Zha est très populaire en Chine, notamment grâce à deux grandes œuvres : L'Investiture des Dieux et Le Pèlerinage vers l'Ouest. En outre, le film, qui vise aussi un public d'enfants et d'adolescents, est sorti au cinéma pendant les vacances d'été.

Mais bien entendu, son succès s'explique avant tout par sa qualité. Que ce soit pour ses effets spéciaux de pointe ou la qualité de ses dessins, NE ZHA a de quoi rivaliser avec les films d'animation étrangers.

Premier film d'animation chinois IMAX, plus de 1 600 personnes ont travaillé à sa production et plus de 80 %des plans ont été réalisés avec des effets spéciaux.

La culture traditionnelle

Outre la beauté des dessins et des effets spéciaux, NE ZHA doit son succès à la relecture moderne d'une histoire tirée de la mythologie traditionnelle chinoise.Ne Zha est un héros courageux qui ose défier le destin. Les spectateurs peuvent facilement s'identifier à ce personnage et sont touchés par son histoire bien plus que par les effets spéciaux.

Promotion du film NE ZHA

L'affiche du film NE ZHA

Depuis la percée réalisée en 2015 par Monkey King : Hero Is Back, le cinéma d'animation chinois n'a cessé de se développer et a obtenu de nombreux succès, notamment avec Big Fish &Begonia, White Snake et Da Hu Fa.Et même s'il reste encore en retrait par rapport aux grands chefs-d'œuvres du genre, NE ZHA n'en a pas moins remporté un succès phénoménal.

À l'instar de Monkey King : Hero Is Back ou de NE ZHA, de plus en plus de films d'animation s'inspirent d'anciennes légendes issues de la culture traditionnelle chinoise. D'une part, il est plus facile de toucher le public à travers une figure populaire ； d'autre part,les mythes et légendes sont souvent fascinants et offrent aux réalisateurs un vaste espace d'innovation.

« En comparaison avec d'autres genres cinématographiques, le film d'animation constitue une forme d'art spéciale,suffisamment coupée de la réalité pour agir sans contrainte entre le passé et le futur. L'essence du cinéma d'animation n'en demeure pas moins de guider les spectateurs vers la compréhension et la réinvention des grandes valeurs qui ont guidé l'évolution de l'humanité, telles que le bien, le vrai, le beau, le mal, le faux et le laid », a fait remarquer Lu Juan, professeure agrégée de l'Institut de l'art et du média relevant de Beijing Technology and Business University.« Des films de Walt Disney comme Le Roi Lion, La Belle et la Bête ou Coco exercent une influence imperceptible sur la construction de l'enfant et sur les valeurs qu'il va intégrer et qui orienteront sa vie d'adulte. »

Et d'ajouter : « Dans un contexte où les technologies de production sont en plein développement, la vision du monde véhiculée par un film d'animation est l'élément qui détermine son succès commercial. »

Des avis partagés de la part des spectateurs

NE ZHA a bénéficié non seulement d'une campagne de publicité efficace mais aussi des critiques positives des spectateurs. Nombreux sont ceux qui ont décidé d'aller voir le film après avoir lu un commentaire élogieux publié sur Wechat par l'un de leur amis.

« Ayant beaucoup aimé Monkey King :Hero Is Back, j'ai tout de suite acheté des billets pour mon mari et moi quand j'ai entendu parler de la sortie de NE ZHA. Je n'irais pas jusqu'à parler d'une renaissance du dessin animé chinois,car je ne suis pas une experte dans ce domaine. Je peux seulement dire que ce film est à la hauteur de mes attentes,et j'espère que les histoires chinoises continueront de faire l'objet de films d'aussi bonne qualité », a confié Liu Yi,31 ans, qui habite à Meizhou (province du Guangdong). Entre Monkey King :Hero Is Back et NE ZHA, sa préférence va au second car les effets spéciaux sont plus réussis et les personnages des parents de Ne Zha lui semblent particulièrement touchants.

Xia Jin, une habitante de Sydney originaire de Chine âgée de 36 ans, a vu NE ZHA le 23 août, jour de sa sortie en salles en Australie. « En fait, je vais rarement voir des films d'animation au cinéma ； mais ce film ne m'a pas déçue.Lorsque je suis allée voir le film, la salle était pleine, ce qui est rare en Australie.La plupart des spectateurs étaient des Chinois d'outre-mer. J'aime bien l'intrigue de NE ZHA, c'est une belle histoire,et je recommande ce film à mes amis chinois et étrangers. »

Par rapport à l'enthousiasme des spectateurs, les membres de l'équipe créative de NE ZHA restent plus modestes. Lors d'une interview, le metteur en scène Jiao Zi a exprimé des doutes quant aux hautes évaluations du film.Il explique : « Parfois, les spectateurs donnent de bonnes notes plutôt par tolérance et encouragement. »

Bien entendu, les avis ne sont pas tous aussi positifs. Wang Xinyi, rédactrice de 40 ans qui vit à Beijing, a déclaré : « Les effets spéciaux sont dignes d'éloges mais l'intrigue est légère. Le thème principal et le caractère des personnages sont difficiles à cerner. Les passages humoristiques ne sont que des imitations.Ceci dit, cela reste une œuvre à voir, et je trouve que l'équipe créative a un vrai potentiel. »

Pour Miao Rong, pigiste de 27 ans qui s'intéresse beaucoup aux films d'animation, le film NE ZHA est seulement« passable ». Elle commente : « Sincèrement, je n'ai plus d'attentes sur les films chinois, surtout les films d'animation chinois. Il y a trop d'ouvrages incroyablement décevants. Après avoir vu des notes positives et des recommandations sur Wechat, j'ai décidé de contribuer au succès de NE ZHA. Mais je suis assez difficile et je n'ai pas été émerveillée par ce film. Il me semble un peu naïf mais il vaut quand même le prix du billet. »

« Pour ce qui est du contenu, certains détails qui servent à créer une atmosphère amusante sont vraiment inutiles.Même s'ils font rire les enfants, ils sont superficiels. Le film ne véhicule pas suffisamment d'émotion. Mais il faut reconnaître qu'Ao Bing est très beau(l'un des rôles principaux du film) »,ajoute-t-elle.

Réflexions en dehors du box-office

NE ZHA a remporté un succès évident, pourtant il faut reconnaître que l'industrie du film d'animation en Chine est encore loin de connaître une prospérité réelle, surtout comparée à Disney,DreamWorks, Marvel Comics, Detective Comics, etc. Le secteur a besoin de plus de créativité.

Le 16 août 2019, une figurine de Ne Zha au Beijing Toy Show (BTS)

Le film NE ZHA en production

« Pour parler franchement, peu de films chinois dont le box-office dépasse les 2 milliards de yuans de recettes sont des films de qualité. Si les bénéfices sont exorbitants, c'est parce qu'il y a en Chine un énorme vivier de spectateurs,indique Han Haoyue, commentateur dans le secteur culturel. Par ailleurs,lorsqu'il n'y a pas de chef-d'œuvre pendant un certain temps, le public chinois a tendance à se tourner vers une‘‘consommation de représailles'' afin de soutenir malgré tout les films chinois. »

Selon lui, la réussite de NE ZHA au boxoffice est plutôt due à la chance. Étant donnés l'environnement de création et le marché actuel, qui ne laissent guère optimistes, son succès sera difficilement reproduit, d'autant plus que beaucoup d'entreprises d'animation ont des difficultés à survivre. En applaudissant au succès de NE ZHA, il convient de se demander comment créer un marché pour soutenir le développement sain et durable d'un plus grand nombre d'œuvres.

En comparaison avec les films d'animation importés, les films d'animation chinois sont moins bien classés au boxoffice alors qu'ils sont plus nombreux.De 2014 à 2018, les films d'animation chinois ont affiché des recettes moyennes successives de 56 millions de yuans,97 millions, 166 millions, 72 millions et 75 millions de yuans, contre 121 millions de yuans, 191 millions, 205 millions, 179 millions et 134 millions de yuans pour les films d'animation importés.

Par ailleurs, la Chine accuse toujours du retard en R&D et en matière de produits dérivés. Pour le moment, les produits dérivés de NE ZHA autorisés par la direction du film en sont encore à la phase du financement participatif,alors que de nombreux produits piratés se vendent déjà sur des plates-formes de e-commerce. Le même problème s'était posé pour le film Monkey King :Hero is Back.

Le chiffre du box-office ne représente qu'une certaine partie des revenus d'un film. En effet, beaucoup de bénéficies proviennent du développement de ses produits dérivés. Et c'est là que se creuse l'écart entre les films d'animation chinois et les œuvres produites par des studios tels que Disney. Un film comme La reine des neiges continue de rapporter des revenus considérables à son entreprise, même six ans après sa sortie au cinéma.