“兄”对“兑”说

末 初/文 刘远凤/图

汉字的秘密

兄（甲骨文）

“兄”是一个会意字。它的甲骨文字形上面是“口”，下面是一个弯腰躬身的人，像一个人对着天祷告。“兄”是“祝”的本字。也就是说，现在“祝”字所表达的“祝祷”的意思，在古代，是用“兄”字来表达的。后来“兄”字的“祝祷”意义消失，人们在“兄”的旁边加上具有祭祀意义的“示”，另造了一个“祝”字。

“兑”是会意字。它的甲骨文字形上面是“八”，表示发音，下面是“兄”，表示祝祷，合起来就是嘴里念念有词地祷告。“兑”是“说”的本字。在古代，人们用“兑”来表达“说”的意思。后来“兑”字“说”的意义消失了，人们便在“兑”旁边加上了“言”，另造了一个“说”字。

兑（甲骨文）

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祭祀文化

远古时期的人类，生产力水平低下，知识水平有限，无法科学地理解自然界中发生的电闪雷鸣、狂风骤雨、火山喷发等现象，对干旱、洪水等影响生产、生活的自然灾害更是无能为力。他们认为这些现象是由某种神秘莫测的力量来操控的，人类无法对抗，只能卑微地崇拜，并举行特殊的祭祀活动向神灵进贡、行礼，向其表达敬畏，祈求神灵保佑。

除了神灵崇拜，人类对祖先的崇拜也早在原始社会时期就开始了。与神灵崇拜不同的是，祖先崇拜不完全是为了祈求好处，它还展示了一种孝道，并有助于维系同族后人之间的亲情。

在古代的祭祀活动中，人们一般要准备哪些东西，做些什么呢？

就拿祭祀神灵来说，早期的祭祀活动没有固定场所，后来为了表达虔诚，人们才专门修建了神庙或祭坛。祭祀神灵，除了要按照既定的规范向神灵行礼、膜拜，当然少不了祭品。古人心里明白，若要祈求好处，自己得先付出一些好处讨好神灵，行礼只是表面功夫，礼品才是实实在在的。最常见的祭品便是各种食物，其中马、牛、羊等肉食动物是最佳的，其次还有果品、五谷、酒等。如果经济条件不错，还可以献上珍贵的玉制礼器和丝织品。

祭祀文化自形成以来一直延续至今，随着时代的发展，祭祀的礼俗不断地演变，但它寄托人类美好愿景的核心理念并没有改变。如今，我们倡导文明祭祀，很多陈规陋习已被摒弃。