苹果短视

王新喜

据《华尔街日报》透露，苹果曾考虑收购英特尔的调制解调器芯片业务，双方于去年夏天，就收购后者的智能手机调制解调器芯片业务进行谈判。持续数个月后，直到苹果与高通和解并达成多年的芯片供应协议，随后苹果与英特尔的谈判只得停止。

调制解调器是一种计算机硬件，是基带芯片的核心部分之一，其主要作用是把计算机的数字信号翻译成可传送的模拟信号，而这些模拟信号又可被线路另一端的调制解调器接收，并译成计算机可懂的语言。

苹果若要解决调制解调器困局，有3条道路：第一，与高通或英特尔签订长期合作协议；第二，完全自主研究；第三，收购英特尔的相关业务团队，在此基础之上优化产品。

首先，多年来，苹果始终依靠高通为其手机产品提供调制解调器，以连接高速蜂窝网络。但由于高通和苹果的专利纠纷旷日持久，去年苹果的iPhone XS系列转而采用英特尔的调制解调器，这也导致了该系列产品通信信号口碑不佳。如今高通、苹果达成和解，英特尔的调制解调器在智能手机市场将面临尴尬境地。

其次，苹果并非甘于“寄人篱下”，自身也在研发基带芯片，主攻调制解调器。据悉苹果公司目前已经有1 000～2 000名工程师，正在为即将到来的iPhone调制解调器芯片开发而工作，以期有一天可以摆脱高通，实现供应链自主研发生产的一体化布局。

与高通握手言和，或许是基于5G在即，苹果不得已而用之的权宜之计。但事实上，自研调制解调器并不容易，也需要时间。苹果自家的调制调解器最早应该要等到2021年才能投入使用。

作为基带芯片的重要组成部分，调制解调器涉及到一定量的通信专利。如高通、华为、联发科、三星、中兴等厂商都握有一定的通信专利。而苹果在通信领域技术积淀缺失，根基不牢靠，通信技术层面一直是苹果专利覆盖的盲区与短板。再加上当今通信技术的演进和复杂程度在快速迭代，5G基帶芯片的设计难度要远大于4G时代。自研道路前途未卜。

最后，摆在苹果面前的无疑只有收购英特尔的调制解调器团队。好处有三：其一可以帮助苹果节约一定的研发时间，并扩展专利布局；其二，可以帮助苹果每年节约大量的采购成本；其三，虽然英特尔退出了智能手机的基带芯片市场，却依然为智能手机以外的智能设备设计5G基础设施和调制解调器，苹果如果完成收购，也有利于苹果在5G时代物联网的布局。

在5G时代，各大厂商对5G专利的重视程度空前。4G时代是高通的天下，但5G时代是群雄逐鹿的时代，谁将问鼎仍未可知。

自研调制解调器并不容易，全球仅有包括高通在内的少数几家公司拥有该项业务。随着5G时代临近，智能手机基带芯片市场未必由高通说了算。华为、联发科、Sequans和三星等厂商都在稳健增长，苹果要在该市场突破，面临的拦路虎很多。

苹果有自研动作，又舍不得花钱去收购一项颇有前景的业务，这其实是苹果的战略短视。从过去苹果与高通的专利官司中，我们也可以看出苹果的轻视。

在苹果与高通的诉讼案中，苹果曾经指控高通对其专利技术收费过高，并一度淡化调制解调器和高通发明的重要性。甚至在和解之前，苹果的律师在法庭上表示，调制解调器只是连接互联网的方法之一。

但事实已经证明，如果没有这些调制解调器，苹果iPhone系列产品在通信层面的体验很快就会被竞争对手赶超。

众所周知，苹果是一家不差钱的公司，账上的现金就有2 000多亿美元。但苹果过去的收购思路一向是小成本的收购，如创业型技术类公司（苹果最高的收购纪录是30亿美元收购Beats），也一向不舍得在收购大业务与研发上花太多钱，导致了其自身在5G时代受制于高通。

当前英特尔调制解调器业务还在寻求接手方，如果被其他厂商抢先拿到手，而苹果未来自研进展如果未能达到预期，那么，苹果将来可能也会后悔错失了这项收购业务。