棉花糖

○周波

那年，老家的炊烟像云朵一样悠悠地飘着。

一天晌午，父亲拖着一身的泥巴吭哧吭哧地走回家。父亲嘴里小声嘀咕：“这日头！”

“回来了？”母亲把毛巾递给了父亲。“嗯，先喝口水。”父亲走到水缸边，用盛水的瓢满满地盛了一碗凉水，咕噜一声灌进肚里。

我那时年龄小，每天屋里屋外乱跑。父亲背着一大摞农具进院门时，我每次都比母亲跑得快。

“丫头，又看我喝水？”父亲滴着汗珠朝我笑。“甜吗，爸爸？”我两手搭着缸沿咯咯地笑。“ 甜，很甜，像吃棉花糖。”父亲笑着说。

于是，那天起我记住了棉花糖的滋味，做梦也想吃棉花糖。后来我上学了，看到学校的门口有流动的商贩卖好看的像棉花团一样的东西，同学们说那是棉花糖。棉花糖？我经不住诱惑，用零碎的硬币买了一小团吃了起来。那味道真的很甜，而且还带着香味。

回家的路上，我一直想着父亲喝凉水时陶醉的样子。父亲说缸里的水是棉花糖味儿的，这是真的吗？难道那是棉花糖化成的水？

我急切地穿过窄窄的田埂，我没见到父亲行走的身影，却看见母亲提着竹杆沿着河塘在追赶鸭群。

我打开家门，扔下书包就蹿到院里的水缸边。我个子矮，踮着脚都看不到水的影子。于是我端来一把椅子站上去，才终于看见那一汪被父亲快喝光了的棉花糖水。

“你不要命了？”母亲不知什么时候进来了，见我半个身子都伸进缸里，便大叫起来。

我后来对母亲说：“没有您一声叫，我也许就掉不进缸里去，也不会明白缸里的水根本不是棉花糖的味儿。”

父亲赶忙把湿漉漉的我从缸里拎了出来，嘴里说着什么。然后我看见父亲舀了一瓢水喝，父亲那会儿喝水的样子一点也不好看。当然，我也不再问缸里的水甜不甜，因为我已经知道那水不是棉花糖味道的。

惊魂未定的母亲给我换了身干衣服后便去了堂屋，我根本没想到她会去找出那根赶鸭的竹竿来打我。

“你这是干什么？放下！”父亲扔下水瓢吼道。

“今天不教训她一下，她就不知道自己错在哪儿！ 明天还不知道会干出什么事来！”母亲气急败坏地说。我受到了惊吓，立刻钻进两个水缸的缝隙里躲着。“出来！”父亲朝我喊。

我从缸缝里看见父亲的脸铁青，筋一根根在颤抖。“不出来我要砸缸了！”父亲大喊道。

我只好出来，我想父亲一定不会打我，因为他从来没打过我，刚才还阻止了我母亲的竹杆。但我很快感到了不妙，父亲的眼睛转来转去，显然是在寻找用来收拾我的家伙。

果然父亲在堆满农具的墙角一顿乱翻，第一次他拿起一根粗大的竹竿走到我面前，吓得我直哆嗦。第二次他换成扁担又走到我面前，我哭着求饶。第三次他拿起一顶草帽，我破涕为笑了。草帽怎么可能用来打人呢？ 然而父亲终究还是没打我。而这时让我惊奇的是，父亲蹲在地上拼命地在拔一根草。拔草干什么呢？我呆呆地看着父亲。

“站好了！”父亲站起身命令我。我毕恭毕敬地站着。随着一阵风吹过颈部，父亲说惩罚结束。原来父亲用那根草在我脸上打了一下。我用手摸了摸自己的脸。有点痒。晚上，父亲来到我床边，问：“丫头，疼吗？” 我大哭起来，紧紧地抱住了父亲。“喝生水要得病的。” 父亲微笑着对我说。“今天我买了棉花糖吃，您不是说缸里的水和棉花糖一个味儿吗？” 我伤心地说。“爸爸是骗你的。”父亲愣愣地看着我。

父亲走的那年我在外地上学。有一天，我接到电话，被告知父亲病危的消息，我连夜乘车赶回老家。

父亲一直等着我，在病床上他老泪纵横地捏紧着我的手，可父亲的手是冰冷的。

“爸爸……这辈子……只打过你……一次。”父亲喘着气说。

“ 您……一次……也没打过。”我泣不成声。母亲在一边默默地流着泪。

“爸，您还记得这个吗？我把它带回来了。” 我从书包里取出一个小布包，一层层地打开。

“一根草？”周围的人都惊讶万分。

我把那根草轻轻地放到父亲的手心里，然后把自己的手也放上去，再把父亲的五指合起来。

出殡那天，我看见那根草一直在父亲的手里攥着，父亲攥得很紧很紧。