历史洪流中的选择

山西省平定县及其周边的昔阳县、寿阳县东部、和顺县东北部、盂县东南部，以及接壤的河北省井陉县大部分区域都处于太行山腹地。这一地区山峦起伏，河流湍急，灌木浓密，气候温和。因为交通不便，信息闭塞，当地颇具特色的古代民居建筑—砖石窑洞一直不为外人所知。

自元末开始，砖石窑洞逐渐在当地的村落中出现，并与传统的木构瓦房、茅草房一起，成为当地民居的重要组成部分。直至今天，在这一地区的传统村落中，65%的民居仍然是窑洞，其中明代遗留下来的古窑洞至少有数百座。

砖石窑洞的一大特点便是发券技术的应用。其实我国早在汉代就已经有了发券技术，那为什么直到一千多年后的元代才出现拱券式窑洞，并成为当地民居的主流建筑呢？

在古代，人们一度认为，活人是不能住在冰凉的砖石建筑中的，只有逝去的人才住在砖石修建的“房屋”中。因此，砖石砌筑的拱券在汉代一般应用于坟墓中，没有获得很大的发展。这个时期的发券技术尚未成熟，修建的坟墓内部空间窄小，拱券的跨度只有三四尺，并且未能解决不规则石块的发券问题。直到蒙元帝国横扫欧亚大陆时，才将西方的发券技术、穹顶砌筑技术带入中原。

元末明初是我国历史上的动荡时期。伴随着阶级矛盾加剧、自然灾害频发，外出逃荒、迁徙的“流民”越来越多。平定县、井陉县等县地处太行山腹地，交通不便，可以避免兵灾匪患的侵扰；当地的石灰岩层分布极广，质地细腻，易于加工成建房用的石灰；大片的黄土坡地非常适合玉米等高产农作物的生长。因此，很多迁徙的流民选择在这里安家。

安家便需要盖房，也就需要大量的木材，但当时北方的森林资源已经匮乏。木材资源的短缺以及西方拱券技术的成熟应用，使民间大量兴建砖石窑洞成为可能。南京的灵谷寺、五台山的显通寺，太原永祚寺等皇家寺院相继修建了许多大型的窑洞式“无梁殿”建筑。