“姊妹星”——天王星、海王星

沈叶华

终于，我们谈到太阳系中离太阳最遥远的两个行星：天王星、海王星。这两个行星离太阳有多远？地球离太阳的平均距离约为1亿5千万千米，天王星离太阳的平均距离约为地球离太阳的平均距离的19倍，而海王星的约为30倍。

天王星、海王星可以说是“姊妹星”，从大小、“相貌”到主要组成物质都很像。它们体积相当，质量差别不大，约为地球质量的十几倍。它们都吸引不少“追星族”——卫星，天王星有27个已知卫星，海王星有14个已知卫星。它们都有“环”，不过它们的“环”比土星环小。它们一般被归人类木行星，地表是气体。不过，它们也有许多地方与木星、土星不同。

“姊妹星”很有“女王气派”。天王星像是披着一件镶满翡翠的披风，海王星则像是披了一件镶满蓝宝石的披风。“披风”从何而来？原来，天王星与海王星的外层主要由氢气组成，还有少量氦气、甲烷等气体。甲烷吸收了太阳光中的红色部分，蓝紫光反射，“姊妹星”的“华丽披风”就形成啦。海王星更蓝，科学家推测，应该还有其他成分在起作用。

“姊妹星”还是名副其实的“高冷女神”。太阳系八大行星中，靠近太阳的金星的表面温度超过400℃，而远离太阳的天王星和海王星的表面温度非常低，都在-200℃左右。

“姊妹星”各有独特之处吗？当然有。

天王星最独特的是它的自转轴。八大行星中，只有天王星的自转轴倾斜97.77°，几乎是水平的。其他七大行星自转像陀螺一样“歪着身子”转，天王星则“躺”着转。一些科学家猜测，许多年前，一个巨大的星球撞击天王星，把它撞“倒”了，它至今仍没“站”起来。

天王星由于离太阳远，绕太阳一周约需要84个地球年，春夏秋冬每个季节约有21个地球年那么长。拿1986年的天王星来说，它的南半球朝太阳，南半球是夏季。直到2007年，它的南半球才入秋。

海王星有什么独特之处呢？八大行星中，除了我们居住的地球，其他六大行星是人类抬头“看”出来的（用肉眼或望远镜观测），而海王星是人类低头“算”出来的。第七大行星天王星被发现后，它的轨道也被算出来。可是，天文学家拿着“路线图”对照夜空，发现天王星实际运行大大偏离预测轨道。他们猜想，天王星外更远处有一个未知行星，这个未知行星的引力干擾了天王星运行。但太空浩瀚，人类怎么才能找到这个行星呢？正当大家一筹莫展之际，英国数学家及天文学家约翰·柯西·亚当斯、法国数学家及天文学家奥本·勒维耶等埋头运算，计算出了新行星的大小、方位及轨道。1846年9月23日，德国天文学家约翰·格弗里恩·伽勒拿着计算结果，把望远镜对准对应的区域，很快就找到了这个行星——海王星。

八大行星中，海王星上的风最强劲，时速可超过2000千米。著名的“大黑斑”周围就有很大的风，风速高达每小时2400千米。有趣的是，天文学家在1989年发现的“大黑斑”于1994年被发现消失，另一块几乎相同的“斑”出现在其他地方。海王星公转时间很长，绕太阳一周约需要165个地球年。

到这里，我已经把太阳系八大行星一一介绍完了。当然，我只是说了皮毛，你们想进一步了解它们，需要查阅更多天文书籍。如果你们有了仰望星空的兴趣，这正是我写这7篇科普小品所愿。