全球第一份官方天气预报

英国气象学家菲茨罗伊并不是第一个建立风暴预警系统的欧洲人。在这一点上，他被荷兰气象学家白贝罗远远地甩在身后，后者在1860年6月1日就开始提供预警信号服务。

白贝罗还曾使用与分析气压数据类似的方法来计算风的预期强度。利用这些等式和电报，他在1860年6月1日发出了世界上第一份官方风暴预警，此时菲茨罗伊正在为牛津英国科学促进协会的演讲作准备。与此同时，在海峡对岸的法国天文学家勒维耶也在考虑一种类似的服务。

当时，勒维耶和法国政府乐意把他们在气象学上的抱负仅局限于每天在报纸上发布天气报告，以及与《气象公报》开展合作。然而，菲茨罗伊有更宏大的计划。1861年2月6日，他发布了第一份东北海岸线的风暴预警，并准确地观察到在大西洋上一个风暴链正在形成，它将在英國海岸登陆。最大问题出现在位于东北海岸线的南希尔兹。然而这里的渔民对那些提醒视若无睹，结果导致船只被风暴吞噬。

报纸给“菲茨罗伊上将的风暴预警”留下了评论空间。每个人都注意到菲茨罗伊准确地预测到了这场风暴。这次风暴预警给菲茨罗伊开了一个幸运的好头，此后他的工作改变了。此前气象局主要是一个行政中心的角色，但在一年的时间里它变成了一个活力十足的部门。

1861年8月，菲茨罗伊决定将他的风暴预警系统从最初的50个应用点扩展到130个。他还采取了另一项措施，把他每天对天气数据的分析发送给报社——作为对第二天的天气预测。

对菲茨罗伊来说，这一举动很符合逻辑。但同时也有潜在争议。菲茨罗伊这样做并没有获得批准。表面上看来这似乎无关紧要，但实际上这非常重要。菲茨罗伊代表政府提供科学的天气预报，这可是有史以来第一次。这是一次公开的科学实验，但它并没有理论框架来支撑，没有先前的实验作为成功率的基准，更没有行政机构的支持，这着实是一项大胆的举措。

风暴预警最初是为了保护船员和那些生活在海边的人们的利益，但菲茨罗伊的预报却为普罗大众打开了气象学的大门。杂志《每周一刊》刊登了一篇评价菲茨罗伊成就的文章。文章引用了菲茨罗伊的声明，称从800艘商船的航海日志中总共收集到了5500个月的观测数据。此外，他也从其他渠道获取着源源不断的数据。这些统计数据为我们年轻的学科提供了养料。

《每周一刊》的那篇文章刊登后不久，女王的使者来到菲茨罗伊家，称“造访上将家是想打听一下明天的天气预报和风暴预警，因为女王陛下打算乘船去怀特岛的奥斯本宫。”对女儿劳拉来说，这是一段弥足珍贵的回忆。父亲从事的天气研究如今终于赢得声誉。