虽然中国航天科工三院302所研制的“天鹰”飞翼隐形无人机早在2018年2月9日就首飞成功,其全尺寸模型也高调亮相当年的珠海航展,但直到2019年1月1日302所才公布该机的首飞视频。
有趣的是,去年302所在公布“天鹰”首飞的消息时,把该机称为我国自主研制的第一种隐形长航时无人机,这是因为“天鹰”虽不是我国研制的第一种飞翼无人机,却是第一个具有完整隐形能力的无人机。
第一种国产飞翼无人机“利剑”早在2013年11月就首飞成功,该机是一种起飞重量约10吨的大型无人攻击机,但是为加快研制进度该机原型机直接安装一台RD33涡扇发动机,尾喷管直接暴露在外未采用任何隐形措施。
302所把“天鹰”定位为一种具有临空侦察能力的隐形无人侦察机,可以在高威胁战场环境下对重要目标实施战术侦察,因此该机在尺寸和重量上大大低于“利剑”和“彩虹-7”飞翼无人攻击机。该机除了具备高度隐形的飞翼气动布局外,还具有机鼻上方锯齿状进气口和机尾多边形尾喷管,具有全向隐形能力。虽然“天鹰”的主要任务是内置光电或合成孔径雷達等传感器执行侦察任务,但其内部载荷舱也可以容纳1-2枚100千克级别小型制导炸弹或空地导弹,执行对地攻击任务。
由于缺乏垂尾外加机身粗短,飞翼布局飞行器操纵性上的劣势直接影响飞翼无人机的生存能力,遭遇操纵翼面故障或者战伤后将难以继续维持飞行。而“天鹰”的可重构飞控系统能实时排除受损操纵翼面,利用剩余完好操纵面的综合偏转重新构建出损坏翼面的功能,维持无人机继续飞行,最后安全返回基地。这种先进飞控系统即便在世界范围内也是领先的,将大幅提高我国长航时无人机的战场生存能力。