年号：中国历史文化遗产

中国在西周共和元年（公元前841年）开始准确的纪年历史，被称为王号纪年，到汉武帝时开始使用年号（首个年号为“建元”）纪年，一直沿用到清末（“宣统”是最后一个年号）。辛亥革命后，中华民国废除年号纪年的做法，而改用民国纪年。中华人民共和国成立后，使用公元纪年。从“建元”至“宣统”，中国年号纪年走过了2500多年的漫长历史，构成一部详尽纷纭的中国封建社会文明史。

汉武帝即位后首创年号

先秦至汉初都无年号，汉武帝即位后首创年号。据清朝赵翼的《二十二史札记》考证，年号纪年是在汉武帝十九年首创的，称为“建元”（公元前140-135年）。此后便形成了制度，历朝历代帝王都要给自己用一个年号，以彰显其“受命于天”的使命，宣示其治国理念，寄托国泰民安、江山永固等愿望。

《汉书》上记载说，某年十月，汉武帝出去狩猎，捉到一只独角兽白麟。群臣认为这是吉祥的神物，值得纪念，建议用来纪年，于是立年号为“元狩”，称那年（前122年）为元狩元年。可是，过了六年，汉武帝又在山西汾阳地方获得一只三个脚的宝鼎，群臣又认为这是吉祥的神物，建议用来纪年，于是改年号为“元鼎”，称那年为元鼎元年。后来，人们把这记录年代的开始之年称为“纪元”，改换年号（或帝王纪年时代改称元年）叫做“改元”。

一般改元从下诏的第2年算起，也有一些是从本年年中算起。皇帝在位时，可以多次改元。明朝以前的皇帝多数都改元两次以上，一位皇帝的年号也可以有多个。例如汉武帝有11个年号，武则天在位21年有18个年号。也有皇帝在即位时使用前一代皇帝的年号，例如五代时期后梁的“乾化”年号、后晋的“天福”年号、后周的“显德”年号。明朝以后采用一世一元制，除去复辟政变者（如明英宗），大致上都是一位皇帝只用一个年号。因此也常常用年号来称呼皇帝，例如崇祯皇帝、康熙皇帝等。

按历史惯例，每逢新君登基或统治期间遇到祥瑞灾异、政局变化等都要改元，即启用新的年号。因事关重大，新的年号多由皇帝按自己的意思命名，或由大臣们先拟出几个名号，再由皇帝钦定。

年号的字数一般为两字。有少数三字、四字乃至六字者。比如王莽的“始建國”，武则天的“万岁通天”，西夏景宗的“天授礼法延祚”。中国历史上的年号，据统计数目在数百以上。梁启超的统计是316个;上海人民出版社《中国历史纪年表》的统计是500多个。

中国古代帝王的正统标志

年号除了最基本的纪年作用，还被认为是中国古代帝王的正统标志，代表政权的合法性，称为“奉正朔”。

所谓“奉正朔”，就是奉行某位皇帝的年号纪年。一个政权使用另一个政权的年号，被认为是藩属、臣服的标志之一。东晋十六国前凉张轨，因对晋称臣，奉行晋的年号纪年。朝鲜、琉球为中国藩属时，亦用中国帝王年号，是一种对天朝效忠的表现。如以古代朝鲜为例，明朝亡之后，除与清朝文书往来，朝鲜内部官方文书俱用明朝年号，改用中国干支或国王在位纪元。民间仍有坚持采用“崇祯”年号者，甚有直到崇祯三百余年者，与郑氏一直采用明朝“永历”年号，极为相似。

可以说，年号是历代正统王位、皇权的标志，有了年号就有了正统王位、正统皇权的标签，在笼络人心、政权合法性上就占得了先机。即使在中国历史上的五代十国大内乱时期，很多新建立的政权都没有敢打破正统而僭越。例如，闽国、楚国使用后梁、后唐年号，吴越国使用唐、后梁、后唐、后晋、后汉、后周和北宋的年号。

鉴于年号之于正统和僭越之重要性，中国历史上许多地方割据势力、少数民族政权，以及农民起义也常常自立年号纪年以表明自己是承天命，继承大统。

此外，年号在一个朝代内部也是激烈的政治斗争的反映。北宋神宗在位的熙宁年间启用王安石变法，史称“熙宁变法”，遭到朝廷上不少人的反对。

宋神宗驾崩后，年仅十岁的宋哲宗即位，改元“元祐”，朝政掌握在高太后手中。高太后对神宗改革全盘否定，史称“元祐更化”。后来高太后去世，哲宗亲政，觉得先帝神宗的改革挺好，高太后元祐更化是个错误，还得向先帝神宗学习，于是将年号改为“绍圣”。“绍”即继承之意，“圣”指的是先帝神宗。

给中国文化增添独特的气质和内涵

年号众多繁杂，给生活在当时的人和后世历史研究者带来很多麻烦。但与此同时，也给中国文化增添了许多独特的气质和内涵。从年号的变更过程中，可以看到历史发展的轨迹。

历史上的盛世，大多冠以在位皇帝的年号，如贞观之治、开元盛世、康乾盛世。许多历史事件也是如此，如西晋永嘉之乱，唐代永贞革新，北宋元佑更化、靖康之难，南宋绍兴和议、开禧北伐等。

在文学作品中，人们所熟知的“建安风骨”“正始之音”“大历十才子”，白居易《白氏长庆集》、元稹《元氏长庆集》等，都源于年号。

现在仍在使用的许多地名也是来源于古代年号，如大同、永康、绍兴、永嘉、嘉定、景德、太和等。

与年号联系最紧密的要算是古代钱币了。唐玄宗废五铢钱，铸“开元通宝”，开创了以年号来命名货币的方法，后世沿用，每个朝代都有“某某通宝”“某某重宝”。一般改一次年号都要发行一套年号钱，年号钱可以昭示皇帝声威，宣示国家信誉，同时统一货币，防止外来货币扰乱经济。

此外，中国历史分久必合、合久必分，不断演绎兴亡交替、战乱和平。在纷乱的历史背后，是古今各民族你来我往、我中有你、你中有我，中国的历史版图在不断扩大，也不断从分裂走向更大的统一。中国年号的更替变化，其实也是中华民族从多元走向一体的历史呈现，真实反映出中国各民族共同缔造和保卫伟大祖国的历史事实。

中国的年号制度还对古代日本、越南的年号使用产生了重大影响，直到今天仍保留君主制的日本还在使用年号。

年号，作为家天下的专有产物，是至高无上的皇权标志之一，随着社会的发展，早已成为历史。但年号的功绩不可磨灭，它是中国历史中宝贵的精神文化遗产。

（《广州日报》 钟葵/文）