1695年,海盗船长亨利·埃弗里在印度洋打劫了一艘印度莫卧儿王朝的运宝船,劫走的财物价值大约相当于现在的8亿元人民币,其中金锭和银锭就有50万块,这使得亨利成为当时非常富有的海盗之一。据说,亨利在逃亡前将一部分财宝藏了起来。也有人认为,亨利逃亡后隐姓埋名,已经悄悄将宝藏取走了。不管传言如何,300多年来,寻找这笔宝藏的大有人在,只是目前还没有人找到。
而在1820年,海盗船长威廉·汤普森劫下了一艘运宝船,根据货物清单显示,船上有100多个黄金雕像,其中一尊有真人大小,此外还有200箱珠宝,200多把镶有宝石的宝剑,1000多颗钻石,数百条黄金、白银及其他宝物。后来他们被抓住后,为了保命,威廉船长说出了藏宝地点——哥斯达黎加的科科斯岛。从那时起,许多人前往科科斯岛寻宝,不过宝藏的下落至今还是个谜。而现在,当地政府严禁人们在岛上寻宝,看来,要找到威廉船长的宝藏不那么容易了。
如果宝藏有主人,那么主人享有所有权,不过海盗的宝藏是非法所得,所以他们恐怕不能享有所有权。如果是无主的宝藏,就要看宝藏在哪里被发现,如果宝藏是沉没在公海里的沉船,那么一般是谁找到就归谁;如果发现地点是某個国家的领土或者领海,那么所有权归属就要按各国的法律来确定,比如在中国,找到的宝藏归国家;而在美国,私人土地上发现的宝藏归土地所有者,在私人土地之外发现的宝藏,那就要跟国家一起分了。
其实,海盗并没有传说中的那么厉害,大部分海盗的装备比较差,船坏了都不能及时送到码头修理,所以他们平时只能打劫运输香料、烟草、木材等货物的一般商船,因为这些商船毫无抵抗能力。
海盗会把抢来的货物卖掉,换得的钱会被他们带到港口很快花光。而那些运输贵重物品的运宝船一般会配备武器,有些可能还有护卫船只保护,普通的海盗是很难得手的。
此外,海盗打劫时,除了带走货物和钱币,船上的食物、水、药品、蜡烛、船帆、武器等物品也会被搜刮干净,有时他们甚至会直接把船开走,这些对于不经常上岸的海盗来说也是“财宝”。所以,许多海盗根本没有我们所认为的金银财宝可藏。
藏宝图是找到海盗宝藏的线索之一。1717年,海盗船长贝拉米的“维达号”在海岸附近触礁沉没,船上100多人中仅有两人生还。沉船事故发生后,一位绘图师被派到现场,画下沉船的大致位置。1984年,维达号被发现,从沉船上清理出的文物有20万件,其中包括大量的金币、银币和珠宝。而那张标明沉船位置的地图帮了大忙。
但绝大多数藏宝图都是伪造的,或者没什么用处。17世纪70年代,有一个人得到了一张藏宝图,据说是由海盗绘制的,上面标明的海盗埋藏财宝的地点是澳大利亚的洛豪德岛。这张藏宝图吸引了许多人前往洛豪德岛,但是他们都无功而返。此外,传言在哥斯达黎加的科科斯岛上至少有6处海盗宝藏,包括前文所提到的威廉船长的宝藏。据说,威廉船长去世前曾绘制了一幅藏宝图,不过几经复制重绘,藏宝图早已真假难辨。
海盗可能没有绘制藏宝图的习惯,而是靠记忆记住藏宝地点,因为从来没有人发现过一张海盗绘制的藏宝图,许多被认为标明了海盗藏宝地点的地图,也被证明是假的。