美丽的白化动物

张涛

在动物中，偶尔会出现有异于同种动物的个体，特别是在羽色或毛色等体色上与同种动物的其他个体有着明显的差别，但其体内结构、各种脏器与同种的其他个体并无差异，也具有繁殖后代的能力。这种体色异常的动物个体一般都呈白色，因此被动物学家称为“白化动物”。世界上有些地方曾出现过奇异的白化动物，比如非洲的白狮，印度的白鹿，我国台湾的白猴，我国西藏的白熊、白牦牛。不过这些地区的白化动物种类和数量都很少。而在我国湖北省的神农架地区，不仅可以发现白色的乌鸦，而且还能见到白蛇、白龟、白獐、白熊等许多白化动物。有专家认为，由于人类的发展和活动范围的扩大，致使神农架野生动物的生存空间逐渐缩小，种群数量减少，近亲交配的机会增多，从而出现了白化现象。但是，也有人认为神农架的白化动物早在古代就有了，且比其他地方的数量多而集中，有可能是一些新的动物物种。

白色并非白化

白化病是一种遗传性黑色素合成障碍，特征为眼部、皮肤和头发缺少部分或者全部黑色素。事实上，并非所有白色的动物都是白化动物。在自然界中也有很多毛色或羽色是白色的健康动物，如北极狐、北极熊、白天鹅和白鹭等。它们的体色是自然进化的结果，如果其后代出现其他颜色，反倒不正常了。此外，在人工饲养的动物中，白色动物也很常见，如白兔、小白鼠、大白鼠、白马和白玉鸟等。它们是在长期人工精心选育和保护下培育而成的，能够正常地繁衍后代，其后代也能够在人工环境下正常地生存。

1万年前，除了生活在北极的北极狐和北极熊拥有天生的白色皮毛以外，地球上的其他地区很难见到白色动物的身影。后来，人们开始饲养各种动物，并试着依据自己的偏好选育白色动物。通过一代又一代的精心选育，家養动物的毛色可以越来越浅，直至出现白色个体，于是就有了白鼠、白兔和白马等。而有的时候，不需要经过很长时间的培育，某些动物的后代中会突然出现纯白色个体，这些突然出现的“白色小天使“就是患有“白化症”的动物。在哺乳类和鸟类中，大约2万个幼兽或幼鸟中便会有1例白化症。白化动物最显著的特征是它们的红眼睛，由于缺乏黑色素，它们的虹膜颜色很淡，接近无色，我们看到的红色实际上是眼底血管中血液的颜色。动物白化虽然是一种病态的表现，但这毫不妨碍它们成为人类眼中的明星，许多人都为白化动物们的白色之美所折服。

世界各地的动物园都以能够拥有白化动物为荣，在众多的白化动物中，最家喻户晓的“白色天使”当属西班牙巴萨罗那动物园的白化大猩猩“雪花”了，它是目前世界上发现的唯一一只白化大猩猩。“雪花”出生在野外，基因突变导致它全身的皮肤和毛发缺少黑色素而呈现出白色。1966年，它在几内亚被几个当地居民发现，之后就被送到了巴萨罗那动物园。在动物园里，它受到了精心照料，许多人慕名前去一睹“雪花”的美丽。它在动物园里无忧无虑地生活着，直到2003年因为皮肤癌去世，寿命40岁。“雪花”去世后，科学家分析研究了“雪花”的冷冻血液样本，发现“雪花”父母是近亲关系，双亲DNA基因具有12%的相似性，从而直接导致了“雪花”的白化症。

人类也会得白化病

白化病在人类中出现的概率很低，大约只有2万分之一。这是因为控制白化病的基因是隐性基因，白化病患者的双亲必定是白化病基因携带者，而这种可能性非常小。由于白化病基因是隐性基因，一对没有白化病的夫妻也有可能生下白化病患儿。这是因为他们有可能都是白化病基因携带者。如果双亲中只有一个是白化病基因携带者，那么他们的后代的皮肤颜色则由显性的正常的色素基因来控制，而不会出现白化病。因此，即使是健康人和白化病患者结婚，他们的后代也不一定是白化病患者。不过，一对白化病夫妻生下来的后代肯定是白化病患者。这是因为他们的染色体上只有白化病基因，而缺乏正常的色素基因。

白化病基因影响动物体色的途径是十分复杂的，主要是控制酶的活性，通过酶来调节体内的生化反应过程。在正常动物的体内，一些苯丙氨酸参与构成动物体的蛋白质，另一些苯丙氨酸则转变为酪氨酸，经过酪氨酸酶的作用最后形成黑色素。而在白化动物体内，由于没有正常的色素基因，而不能产生酪氨酸酶，所以不能合成黑色素，形成了白化现象。由于白化动物不能合成黑色素，无法掩盖眼睛虹膜中的血管颜色，所以白化动物的眼睛大都像白兔那样呈现红色。

美国一家生物技术公司的科学家已经成功地使老鼠长出可发出绿色荧光的毛。他们从水母体内提取出制造绿色荧光蛋白质的基因，然后以腺病毒为载体，把荧光蛋白基因转移到实验鼠的皮肤毛囊里，促使毛囊制造出带荧光蛋白质的毛，新生出的毛在篮光照射下会发出绿色荧光。受到这项新技术的启发，一些研究人员希望用转基因的方法来拯救白化动物。研究人员下一步计划用白化鼠做实验，通过添加制造酪氨酸酶的色素基因使白化鼠的毛发呈现正常的色泽。

拯救白化动物

在野生动物中，出现白化动物的概率比人类还要低。这是因为在野外出生的白化动物难以顺利长大，它们继续繁殖后代的可能性也就很小。对于白化动物来说，每天都面临着如何在危险的野外隐藏自己的问题，醒目的白色很容易被食肉动物发现。

滋育万物的阳光也威胁着白化动物的生存。由于白化动物缺乏抵御紫外线的黑色素，可能会在阳光下产生严重的晒斑，也有可能因此而患上皮肤癌。冷血爬行动物，如蛇、蜥蜴、美洲鳄、鳄鱼、海龟，须依靠外来的热量提高自己的体温，以便进行正常的新陈代谢，而晒太阳是它们提高体温的重要方法。野生白化爬行动物在从阳光中获得更多热量的时候，并没有意识到紫外线正在伤害它们的身体，结果被阳光灼烧得满身是水泡，生存能力大大降低。这是否意味着所有的白化动物都只能在阴暗中生活呢？否！因为一些动物学家正在想办法帮助这些白化动物。

动物学家们在白化爬行动物的巢穴里放置一些微型空调，就可以让白化动物在没有紫外线的地方获得更多的热量。人类发明的防晒油虽然无法挽救野生白化动物，但是可以帮助那些动物园里的白化动物。当美国朗圣弗西斯科动物园的一只白化袋鼠出生后，动物园的饲养员给这只袋鼠的耳朵、鼻子和皮毛上涂了一层厚厚的防晒油，使它避免遭受到紫外线的伤害。（责任编辑：曹伟 责任校对：白玉磊）