许三观一共卖了十二次血。第一次:因为乡里人的话好奇而去卖血,娶了许玉兰;第二次:为了给被大儿子一乐打破头的方铁匠的儿子赔偿去卖血……王安忆曾说,余华的小说是塑造英雄的,他的英雄不是神,而是世人。但却不是通常的世人,而是违反那么一点人之常情的世人,就是那么一点不循常情,而成了英雄。比如许三观,像他这样一个俗世中人,纲常伦理是他的安身立命之本,他却最终背离了这个常理。他不是为利己,而是向善,这才算是英雄,否则也不算。许三观的英雄事迹且是一些碎事,吃面啦,喊魂什么的,上不了神圣殿堂,这就是当代英雄了。他不是悲剧人物,而是喜剧式的。
这部小说是余华于1995年创作的一部长篇小说,讲述了许三观靠着卖血渡过了人生一个个难关的故事,而老了,却再也没有人要他的血了。它以博大的温情描绘了磨难中的人生,以激烈的故事表達了人在面对厄运时求生的欲望。曾入选中国百位批评家和文学编辑评选的“20世纪90年代最有影响的10部作品”。