海边舞者

四七

奔赴李家村

洪武年间。

鬼武者部队的精锐成员陈桥之妻的尸体，在秋风酒楼边的遛马巷中被发现。陈桥多番追查，却没有任何头绪。他接受不了这样的打击，临近崩溃的边缘。

这天，陈桥正在街边骑马慢行，突然两匹枣红马迎面而来。马上那人也不说话，将令牌一亮。陈桥立马明白了，随即拍马去找他的上级指挥官──牛冬青。

牛冬青说，有一个差事，需要到千里之外福建泉州的李家村去执行。他问陈桥愿不愿意去，陈桥想着刚好可以暂时离开伤心之地，于是便点头应允了。

这差事十分简单。陈桥去了李家村之后，会有人来接待他，他也没有具体的任务，只需留守就好。陈桥要在李家村住上两个月，如果有事要他办，会有专人持“鬼”字令牌来找他。

奔波了三天三夜，陈桥途中换了三匹马，终于在指定时间到达了李家村。刚到村口，就有一个衣着朴素，但气度不凡的长眉人接待了他。长眉人说完自己叫泥申后，就没再多说话，将陈桥带到一间小瓦房，安排他住了下来。

陈桥放好行李，便去找泥申，说是要请他喝酒，实际上是想套他的话，来此的目的，陈桥还是一无所知。

泥申听后，笑了笑，连忙说应该自己请。说着，二人找了家小酒馆坐下。

酒菜上齐，陈桥举杯敬道：“陈某初来乍到，这些日子还要多仰仗你，我先敬泥兄一杯！”

泥申笑着说哪里哪里，接着把杯子举起一口饮尽。

闲聊间，泥申告诉他，在他来这里之前，这里已经发生了数起诡异的命案，而且这些命案的死者死状千奇百怪，极其恐怖。这些死去的人，都是一些平时极不起眼的小老百姓，也没得罪过什么人，所以死得就有点儿莫名其妙了。

泥申笑着说：“接下来的事情你可能听了会觉得好笑，这些村民说，那些死去的人是被鬼舞者杀害的，鬼舞者用他们来献祭。”

这回轮到陈桥笑了：“这也太莫名其妙了吧，我们怎么会没事去杀害这些老百姓呢？”

泥申摇摇头：“是舞蹈的舞，不是你们那个鬼武者。”

陈桥还是不相信：“鬼神之类的事，我听闻太多了，多半都是装神弄鬼罢了。此次我定要查个水落石出！”

谁知，和泥申说过话的第二天，泥申竟然不见了踪影！

陈桥找到四邻问了一圈，没有人看到过泥申出去。这就更加奇怪了，就算不辞而别，他泥申一个凡人，怎么能突然化于无形了呢？难道是遭遇了不测？被鬼舞者夺去了魂魄？

鬼舞者现身

小兵带上鱼食、花生、瓜子儿、小板凳，提着纸灯笼，当然还有钓竿，急匆匆地往海边赶。以往，他常常趁着夜色去海边垂钓，可是近来闹出了那个鬼舞者的传闻后，大家都不敢晚上到海边去了。

小兵怕不怕鬼？他的胆子比自己的指尖还小，他当然怕！可是，他更怕活活饿死。白天里，这片海域全是过往的渔船，近海的地方一条鱼的影子也瞧不着。远的地方，没有渔船去不了。所以，小兵只好等到晚上出来，在近海钓鱼，此外别无他法。

天上一颗星也没有，小兵穿过芭蕉树林，来到海边，他将装上鱼食的吊钩甩到海里，然后坐在小板凳上嗑起瓜子儿来。

他的收获不错，接二连三地有鱼咬钩。他技术纯熟地将一条条鱼甩到岸上，然后捡到篓子里。

正在这时，突然远处传来一阵诡异的乐曲声。

循声望去，小兵手搭凉棚，只见远处的一个山崖上，芭蕉树林中，隐隐约约有金色的光，如梦似幻，并且有阵阵的鼓点和丝竹之声……

山崖之上，一个巨大的黑影正在忽隐忽现。小兵吓得半死，慌忙拾起渔具准备跑路，可是，好奇心驱使他留下来继续看，只见火光之中，黑影又多了起来，并且随着乐曲声正在不住地舞动。

小兵大着胆子来到山崖下，他躲在灌木丛中，只见巨大的黑影原来不过是些影子罢了，他们的本体是一个个穿着长袍，戴着青面獠牙面具的家伙。他们演奏着音乐，并随着乐曲在不断地舞动，动作时而行云流水、时而刚劲有力……

突然，一阵咸咸涩涩的海风吹来，小兵一不小心被激着打了个喷嚏。听到声音，那些青面獠牙的家伙停止了舞蹈，四处张望起来。

小兵在原地趴了半天。直到那些戴面具的家伙继续跳起来，他才慢慢地顺着山坡爬了下去。

等回到家中，他是腿也软了，灯笼也摔在海滩上烧毁了，幸而鱼篓没落下，他在家中煮了鱼，吃了算是安神。

在家中休养了半个月，小兵晚上再也不敢去海边了，他靠着亲戚接济，在家中调养。

这一日，他又到日上三竿才出家门，打算在村子里走动走动，沾点儿人气。他在村子里路边跟人聊闲天，听四邻说，村子里来了京城的大官，正在彻查海边出现鬼舞者的事，他们已经张榜公示，如果提供有用线索，重重有赏，如果能够将事情真相揭开，赏上加赏！

小兵是凡人，而且是顶穷的凡人，见財没理由不起意的。他立刻经由里正介绍，被领着见到了京官──陈桥。

陈桥见了小兵，便开门见山地问他，能提供什么线索。

小兵一听，张口先开条件，把自己的要求说了。陈桥也是十分豪爽，说只要提供的线索是真材实料，打赏没有半点儿问题。

小兵于是就把半个月前的事情和盘托出，可是陈桥听后只是摇摇头：“就这些？”

小兵很是吃惊，觉得自己提供的情报很重要，这大人为何这番冷淡？莫不是想赖账不成？

陈桥不跟他多纠缠，命手下将他赶了出去。

小兵回家之后向邻居说了这件事，还没说自己提供的线索，邻居却说很多村民都在海边目睹了鬼舞者的怪状，他提供的那点儿消息完全不值一提。这半个月来，除了第一个去说的村民得到了一笔赏银外，其他的再去，都是重复的废话，自然没有人能得到赏银。

小兵奇怪地问：“既然已经掌握了鬼舞者出现的时间和地点，那怎么京官还没有解开谜团呢？”

村民回答说：“京官每次派人去都捉不到，但是只要他们不去，那鬼舞者又会再次出现，他们这样反反复复地突击过多次，可是每次都扑空，连鬼影子都没摸着。”

小兵气急败坏地回到家中，他心想，看来要拿到赏钱，光靠点儿勇气是不行了，还得靠智谋，而且，还需要更多的人来帮助。他决定组建一个团队，一起来抓鬼舞者，得到的赏钱就可以平分。

小兵的人缘不错，很快就聚集起了二十来号人，约定当天晚上执行计划。

这天傍晚，他们按计划依次行事，一群人都趴在山崖边。没过一会儿，鬼舞者就边敲边打地往这边来了，树林间光影密布。

突然，响起一声惊呼，紧接着乐曲声戛然而止，一个戴面具的家伙掉入了草丛中的陷阱里，其他面具人却轻巧地飘了过去，两个面具人想把他拉上来。

这时，小兵大手一挥，混三和四蛋一人一把爬犁，小兵自己则带着其他兄弟，扛著木棒和钉耙冲了过来。几个面具人很快反应过来，将小兵他们手中的武器全数缴获，连带人也全都按倒在地。

突然，小兵口吹呼哨。无数条银色丝线飘然落下，只听嗖嗖几声，面具人全都被渔钩吊起，挂在了树上。

原来树上还有一些专业的钓鱼高手埋伏着。

小兵等人大摇大摆走过去，将他们的面具一一摘落，却发现其中一人，竟然是──陈桥！

智擒真凶

“原来鬼舞者是你们扮的！你们装神弄鬼到底是何居心？”小兵怒斥道，“哦，我知道了，你们假冒京官，来此骗吃骗喝对吧？”

陈桥怒道：“大胆刁民，还不赶紧将我们解开！”

小兵被这么一吼，腿软了三分，他又一想，这抓了陈桥，也没有人给赏钱，于是便哆哆嗦嗦地问：“你们真是京官？”

“废话！”陈桥亮出鬼字令牌。

“那你们为何要装神弄鬼？”

陈桥这才不情愿地告诉他们实情。原来，这次陈桥接到秘密任务，奉命前来调查鬼舞者，可是重要线人泥申突然失踪，他的调查陷入了僵局。鬼舞者仿佛突然消失了一般。他想，如果自己装成鬼舞者，就能引出真的鬼舞者，可是却没有起到他们预期的效果，连续将近半个月过去了，根本没有引出真的鬼舞者。

小兵一行人回去之后，便早早休息。第二天晚上，他一个人在家中睡觉，突然听到屋顶有动静。

紧接着，从房梁上突然射出几枚飞镖，小兵正好翻身，所幸躲了过去，几枚飞镖打到了床板上。小兵猛然惊醒，这时，一个黑影蹿了下来，手持一支袖箭，照准小兵的后背便刺。

正在这时，突然门打开了，陈桥率领众手下踢门闯了进来。那黑影见势不妙便蹿上房梁，翻上房顶，准备逃走。

黑影沿着屋顶一路狂奔，跳跃，突然几根渔线飞来，他一下子被渔钩拽住，拖了下来。

众人将他团团围住，陈桥过来便将那人带走，一番逼供之下，那人才交代了实情。

原来，那人是一个日本浪人，他受雇于一个中国人，经过他的描述，陈桥发现那人正是泥申。

浪人交代了他和泥申约定的事成后的见面地点，陈桥立马命人再次设伏。果然，泥申被抓个正着。

据泥申交代，鬼舞者的传言其实只是一个谣言，从在乐坊跳舞的刘阿梅那里传出来的。刘阿梅承认，自己只是经常在海边看到有奇怪的光影，并且确实听到了歌声。最后这个谣言变了味儿，越传越夸张，不但有鼻子有眼，而且还十分的诡异。

泥申和几个商人无意中听到了鬼舞者的传言，他们当时和倭寇经常进行私下的海运买卖。因为朝廷封锁海路，严禁了海运，所以他们有意利用鬼舞者的传言，为的是吓退无关人士，好利于他们晚上在海边上货和卸货。凡是知道内情的村民也都被他们收买了，那些被鬼舞者杀害的人其实也只是被泥申花钱打发离开了本村，为的是营造恐怖气氛……

陈桥见到小兵后，心生一计，在外放出谣言，说小兵提供了重要线索，于是泥申找了个日本浪人，来暗杀小兵，谁知却被逮个正着。

陈桥告诉小兵，他早就怀疑这事和私运有关，他之所以在海边装神弄鬼，为的就是影响他们的私运，当时间拖得久了，私运的人长期没活干，他们内部就会有人起异心，迟早会来爆料……

尾声

陈桥一行告别小兵便回去复命了，不久后，小兵得知，鬼舞者的头领牛冬青被皇上下狱，原来，海边私运全是他幕后主使的，泥申后来全招了出来，陈桥之妻也是他派人杀的。牛冬青本想借查案的机会，让泥申派人将陈桥除掉，谁知陈桥在妻子死后，就一直在调查，并且有所防备，来到村子后，泥申又办事不利……

小兵自始至终也没有忘记，那天他听到刘阿梅的话后有多吃惊，他知道，只有自己有在海边夜钓的习惯，而且，他无聊的时候，最喜欢哼点儿乡村小调了……

选自《今古传奇故事版》

插图：周欣欣