寻找衰老的开关

徐文婷

探索长寿乃至长生不老的奥秘，是人类亘古不变的话题。虽然目前人类还无法永葆青春，但人均寿命却在不断增长。一项最新研究指出，与20年前的同龄人相比，现在的人细胞更耐损耗，衰老得更慢。

美国耶鲁大学和南加州大学研究了1988～2010年间美国80岁以下人口的健康状况，共分析了2万多人的新陈代谢率、炎症病史、器官功能、血压和肺活量。结果显示，人们的衰老进程在变慢，生理年龄比过去的人小了，但不同年龄层和性别之间存在差别。60～79岁男性的健康状况进步最大，生理年龄平均年轻了4岁；年轻人特别是女性，健康改善不太明显，寿命并没有比10年前的人延长。

中国人民大学老年学研究所所长杜鹏分析说，不论过去还是现在，年轻人的身体状况整体较好，个体差异不大，健康改善不明显属于正常情况。但老化是一个缓慢、渐进的过程，经过几十年的累积，中老年人的健康差异逐渐明显，且年龄越大，差异显示得就越明显，改善程度比年轻人大是合理的。当然，中老年人更注重养生，而年轻人熬夜、不注意饮食、工作压力大等，也是原因之一。

虽然这项研究的分析范围只限于美国，但“越活越年轻”是全球性趋势。随着全球人口平均寿命的延长和健康水平的提高，世界卫生组织对年龄分期进行了重新划定，44岁以内为青年人，45～59岁为中年人，60～74岁为年轻老人，75～89岁为真正老人，90岁以上为长寿老人。杜鹏介绍说，除极少数欠发达国家外，营养状况改善、公共卫生和教育水平的提高、生活方式的转变、疫苗和抗生素等药物的普及，使人们的生理年龄越来越年轻，晚年生活质量更高。

自19世纪末人类开始研究衰老机制以来，科学家们先后提出了不下20种学说，直到目前仍未形成统一的衰老理论。一般认为，衰老受先天因素（遗传因素）和后天因素（环境因素）的影响。

最新研究发现，衰老和热量摄入有不可忽视的关系。美国潘宁顿生物医学研究中心的研究表明，如果两年间将摄入的热量减少15%，可延缓衰老和新陈代谢，预防与年龄有关的疾病，比如阿尔茨海默症、帕金森病、癌癥、糖尿病等。限制热量的受试者体重平均减轻了8.7公斤，且未出现贫血、骨质流失或月经失调等不良反应。该中心副教授利安娜·雷德曼表示，新陈代谢会产生一些副产物，积聚在体内并导致细胞和组织损伤。持续地限制热量可减慢基础代谢，促使人体更有效地使用能量，有助于降低慢性病患病风险并延长寿命，对健康老龄化有益。