最富有的经济学家：大卫·李嘉图

杨皓

许多人常胸怀这么一个疑问：经济学家那么懂经济，为什么不能使自己成为富豪呢？有人说，这和设计吊车的工程师往往自己很难把吊车精确控制是一个道理;也有人说，一旦脱离书本，投身现实经济活动，经济学家就必须面对人情世故、关系人脉等知识之外的东西，这些恰是制约经济学家的关键因素。

也许经济学家与富豪之间存在着诸多差异，但鲜有的几位富有的经济学家中，大卫·李嘉图绝对是最具代表性的。无论是在学识上，还是在财富上，他都能称得上是佼佼者。

李嘉图生于伦敦的一个犹太移民家庭，在十七个孩子中排行第三，他的父亲是个富裕的证券经纪人。李嘉图并没有正儿八经地上过什么学，但他的父亲却有钱给他请任何他喜欢的家庭老师来给自己讲课。他12岁的时候，就曾被父亲派到荷兰留学，两年后，李嘉图回到英国，开始下海，跟父亲经商。

1793年21岁时，李嘉图拒绝了家庭的正统犹太教信仰，与贵格会信徒威尔金森私奔，并于1793年12月20日结婚，这导致他与近亲疏远。他的母亲很可能从此再没有与他交谈过。

与父母的隔阂在某种程度上却成为了李嘉图事业的新起点，他凭借在证券交易界摸爬滚打七年的经验与人脉，事业很快就上了正轨。短短几年时间，他就已经发财致富。他的一个得意之作是在滑铁卢战役前4天，成功地买进大量政府债券，结果英军打败拿破仑，大赚了一笔。据说，在他去世时，他的资产大约价值70万镑（如果折合成当今货币，可达数亿美元），每年还有2.8万镑的收入。

李嘉图直到27岁才真正开始对经济学产生兴趣，肇始于一次偶然翻看《资本论》。经济学家詹姆斯·穆勒是引领李嘉图入门的导师，但随后的十余年，穆勒的全副精力都变成了督促李嘉图写书和帮他改稿子。李嘉图37岁开始撰写《政治经济学及赋税原理》，成为古典经济学领域最伟大的著作之一。跟穆勒的友谊对于李嘉图来说非常重要。正是在穆勒的再三催促下，李嘉图开始竞选国会议员，并于1819年2月当选。也是在穆勒的帮助下，他完成了自己的名著《政治经济学及赋税原理》，这本书于1817年4月出版。甚至在李嘉图去世且他的理论暴露出相当的问题后，穆勒仍然致力于维护解释李嘉图的观点，但穆勒的解释丝毫没有解决李嘉图体系的矛盾，反而将李嘉图学说庸俗化，并最终导致了李嘉图体系的解体。

李嘉图的经济学观点包括劳动价值论、财富分配论、比较优势原理等。比较优势原理被公认为经济学史上最值得自豪的发现。李嘉图相当自负，他说，“我的观点和大权威斯密及马尔萨斯不同，在英国，能读懂我书的人，不会超过25个”。

经济学家马尔萨斯此人，对李嘉图来说有着特别的意义。由于不同的世界观，马尔萨斯和李嘉图在若干重要问题的认识上存在差异。但是，基于对真理和科学的共同信仰，使他们在讨论问题时能够做到笃实不欺，不为情感所俘虏。按照马尔萨斯的说法：“我们共同探讨感兴趣的问题，只为真理，别无他念。”对真理的热爱，超越了个人的狭隘情感。一位同时代的作家玛利亚·埃奇沃思在日记中说，“他们（李嘉图和马尔萨斯）一道寻求真理，当他们找到时，即欢呼若狂，再不计较是谁先发现的。”正是对科学和真理的执着，使他们能够在一生的尖锐论争中保持纯洁而深厚的友谊。这是一种只有胸怀坦荡的思想家才有的友谊。李嘉图带着这位好朋友一起买国债，结果马尔萨斯小心翼翼投了一笔钱，当天就被焦虑折磨得彻夜难眠，第二天便反悔了，只能眼睁睁地看着李嘉图一夜暴富。李嘉图临终前留赠了马尔薩斯一笔生活费用，他写给马尔萨斯的信中说：即使你同意我的观点，我也不会比现在更爱你。马尔萨斯回复他：除了我的家人，我从没有像这样爱过其他人。