玉米地里的大收获

如今，婴儿出生后24小时内需接种两种疫苗，其中一种叫卡介苗，用来预防结核病，它的英文簡称是BCG，B是杆菌的意思，C和G分别是法国微生物学家卡默德和介兰的姓氏首字母。关于这两位微生物学家发明卡介苗，还有个与矮玉米有关的故事呢。

20世纪初，结核病对人类的威胁非常大，不少医生想尽办法都无法治疗这种病，更不要说预防了。卡默德和介兰决定攻克这一难题，可是他们试验了很多方法都没有成功。

一天下午，卡默德和介兰信步走到巴黎郊区的马波泰农场。他们发现农场主马波泰正站在一块玉米地旁唉声叹气，只见玉米长得不好，植株矮，穗儿小，枯黄的叶子无精打采地低垂着。

“今年的收成看来很不景气呀！这玉米长得矮小，是因为缺少肥料吗？”卡默德问马波泰。“不是的，先生。这种玉米引种到这里已经十几代了，有些退化了。”马波泰无奈地说道。“什么？退化？”介兰惊讶地问。“是的，退化了，种子就不好了。一代不如一代！”马波泰苦笑道。

卡默德和介兰从玉米种子的退化受到启发，心想：如果把毒性很强的结核杆菌一代接一代定向培育下去，它的毒性也会退化吧？而将这种毒性退化了的结核杆菌注射到人体中，不就可以使人体产生抗体，从而获得对结核病的免疫力吗？想到这儿，他们像得到什么宝贝似的，来不及和马波泰告别，便匆匆跑回实验室，开始结核杆菌的定向培育实验。“种子退化，这有什么稀奇的，真是少见多怪。”马波泰感到很奇怪，自言自语地目送他们远去。

功夫不负有心人，卡默德和介兰在实验室里经过13年的反复试验，终于在1921年培育出了可作为人工疫苗的减毒牛型结核杆菌变种的活疫苗。据统计，1928年，仅在法国就有5万多名新生儿接种这种疫苗。后来，人们为了纪念卡默德和介兰对人类做出的贡献，把这种疫苗称作“卡介苗”。