彭玉麟：发轫耒阳的湘军名将

彭玉麟画像

曾国藩、左宗棠、彭玉麟和胡林翼被誉为“晚清中兴四大名臣”，其中曾国藩、左宗棠、彭玉麟并称“晚清三杰”。鲜为人知的是，彭玉麟还是从湖南耒阳发轫走出的湘军大将。

彭玉麟，字雪琴，清嘉庆二十一年（1816）生于安徽安庆。其父彭鸣九，衡阳县渣江人，曾任安徽合肥梁园镇巡检。彭玉麟在安庆度过了无忧无虑的童年和少年时期。

道光十二年（1832），彭老夫人病逝，彭鸣九携子玉麟、玉麒回故乡渣江奔丧。不料，却受到族人欺侮，彭鸣九忧愤而死。父亲这棵大树倒下后，彭玉麟在母亲的鼓励下，考入衡阳最好的学府——石鼓书院。由于家贫，没有经济来源，他经常吃不上饭。苦难磨砺人，彭玉麟以一股倔强的男儿气，在逆境中发奋读书。后来，为了赚钱弥补家用，彭玉麟加入了当地的绿营骑兵部队，从此与军队结缘。

道光二十九年（1849），湖南新宁县爆发了李沅发起义，湖南提督向荣调遣部队前往镇压，败义军于金峰岭，俘获首领李沅发。彭玉麟随军参加了这次战役，立了战功，初次展露军事才能。事平之后，论功被封为临武县军营外委 （相当于部队教练）。但考虑到临武县路远，不能照顾家中老母，他辞职回乡，跑到耒阳县城，在一个叫杨子春的老板开的商铺做起了账房先生。耒阳离衡阳渣江镇只有100多里，彭玉麟回家探母也方便。为了照顾母亲，他放弃“皇粮”不吃，跑到一个小县城打工，可见是个大孝子。

耒阳是一座古城，有2200余年历史，地处南北交通要冲，自古就是兵家必争之地。当时的耒阳，有40余万人口，县城居民就有三四万人。彭玉麟在耒阳一待就是3年。他长得一表人才，剑眉朗目，玉树临风，又有文化，生意做得蛮兴旺，往往货一进店，三五日就卖完了。不过到了年底，杨老板却发现，货是卖得好，却没见很多现钱。店小二密告杨老板，原来是彭玉麟平时慷慨，对很多穷困顾客，一律赊账。杨老板听了，不仅没有责怪彭玉麟，反而夸赞他心地善良，认定彭玉麟将来会出人头地，绝非等闲之辈。

彭玉麟闲暇时，常到耒水河边青龙塔游玩。青龙塔附近的山坡长着一片梅林。每到冬春时节，梅花开得很鲜艳。彭玉麟在耒阳3年，写了许多梅花诗。他独恋梅花，喜爱画梅花，写梅诗，是为了怀念他的初恋情人梅姑。他到耒阳打工时，梅姑已离世两年，独在异乡的寂寞中，对梅姑的怀念之情也十分强烈。

直到晚年，彭玉麟病入膏肓，弥留之际，他还写下《梦亡友情话甚洽，口占志感》：“伤心阔别隔人天，已杳音容卅七年。一夜相逢清梦好，依然欢笑若生前。人隔幽冥念未蠲，倏来入梦信因缘。虎丘旧有三生石，愿觅生公一问禅。”彭玉麟眉目峻厉，性格刚硬，谁料这个冷面汉子，竟有如此的侠骨柔情？

彭玉麟确实是个侠骨仗义之人。咸丰二年（1852）七月，太平军围攻耒阳县城，城里的商户都吓得出城逃难了。杨老板逃走之前，舍不得家业，就向彭玉麟求助，问他能否留下帮他看家。他本是随便问问，谁知彭玉麟居然答应下来。等到太平军准备攻城了，街坊邻居也打算逃命，看到彭玉麟还傻乎乎守着杨家铺面，对他说：“这年头兵荒马乱的，还不赶快逃命？”彭玉麟摇摇头，冷静地说：“君子一诺千金，我既然答应了杨老板，哪怕是千难万难，我也要留下来！”后来耒阳城转危为安，彭玉麟的名声也因此传开了。

过了一年，酷暑时节，太平军再次攻打耒阳，杨老板赶紧躲到乡下去了，再次留下彭玉麟帮他看家。太平军即将攻城，彭玉麟找到耒阳县令陈诗，问他怎么办。陈诗是湖南益阳人，举人出身，一介书生，束手无策。他无可奈何地说：“我哪有办法呀，我多次请求上面调兵防御，求拨军费，到现在都没反应。我们还是弃城逃命吧！”彭玉麟却拍拍胸脯说：“冇得守城之兵，城中百姓都是兵。冇得军费，我商铺内有数百万金。”

他马上拿出杨家商铺的金子，招募了几百名兵勇，收集富户家的兵器，并制作了很多旗帜，让兵勇时刻穿巡于城墙之上，大张声势。果不其然，太平军以为耒阳有重兵把守，不敢来犯，耒阳获得了安全，还保住了衡阳。

陈诗向朝廷请功，请彭玉麟担任耒阳县千总，彭玉麟满口谢绝，只是讨回了从商铺内所借的钱。杨老板对彭玉麟感激备至，拿出一笔钱奖给他，他却分文未要。这时传来母亲病逝的消息，彭玉麟便留下一封书信，回衡阳渣江守孝去了。

当时清军面对太平军的进攻，节节溃败，根本没有还手之力。咸丰皇帝无奈之下，紧急下诏书，命令所有在老家丁忧或赋闲的朝廷大臣，在当地招募兵勇，办团练。曾国藩因为母亲病逝，丁忧在家。他起初也对这个命令非常抵触，后来在湖南巡抚张亮基和林则徐、左宗棠、郭嵩焘等师友规劝与推荐下，曾国藩硬着头皮上马，在湘乡招募了1000名团练带到长沙，却遭到绿营兵将四处刁难，无法在长沙立足，只好转至衡阳。衡阳既是曾家的祖籍地，又是他妻子欧阳的娘家，还是他少年读书时的地方，有不少亲戚朋友和族人。因为地头熟，曾国藩很快站稳了脚跟。

曾国藩决心办个不一样的团练给那些官僚看看。他听说彭玉麟在耒阳妙计退敌的英勇壮举，觉得这是一位有勇有谋的奇才，而且孝心可嘉，便决心请他出山相助。曾国藩亲临其母墓庐，与之在山中谈了很久，彭玉麟最终答应了曾国藩的请求。答应的理由，从他的奏折中能找到答案：“臣本寒儒，佣书养母，丁母忧（母逝），闻粤逆之乱，激于义愤，慷慨论兵，曾国藩谬采虚誉，强令入营，臣勉应其招，墨绖从戎，初次谒见，即自誓不求保举，不受官职。”

彭玉麟一介书生，作战却很勇敢。湘军水师创立之初，士兵们想方设法躲避炮弹，结果发现各种躲避的方法都不管用。彭玉麟和水师统领杨岳斌带头提倡勇敢作战，主张不要任何遮拦，冒着炮火冲锋，大大地提高了湘军水师的战斗力，使其成了真正的钢铁之师。湘军水师首战告捷的是火烧湘潭，打出了湘军水师的威名。随后，彭玉麟指挥水师，由湘江到长江，稳扎稳打，势如破竹，接连取得田家镇半壁山之战、江西石钟山之战、合围南京的九伏洲之战等大捷。郭嵩焘如此评价他的贡献：“收吴楚六千里肃清江路之功，水师创立书生手；开国家三百年驰骋名扬之局，亮节能邀圣主知。”

太平军被镇压后，湘军水师改制为长江水师，杨岳斌调任陕甘总督，在很长一段时间内，彭玉麟都是长江水师的唯一统帅。后来，他与曾国藩一起制定了长江水师营制，成了中国近代海军的雏形。也因此，彭玉麟被公认为中国近代海军的奠基人之一。

彭玉麟生于安庆，成长于军旅，发轫于耒阳，功成名就于湘军。后来，他官至两江总督兼南洋通商大臣、兵部尚书，封一等轻车都尉。