变色龙输在会变色

王伟

变色龙起源于非洲大陆，最初是一种生活在地面的小型灰色爬行动物，后来才缓慢进化成树栖蜥蜴。一亿多年前，大陆漂移将马达加斯加从非洲大陆分离出来，孤悬于茫茫的印度洋上，由于大型食肉动物无法泅渡宽达386千米的莫桑比克海峡，这里便成了变色龙繁衍栖息的伊甸园。全球现存160多种变色龙中，超过一半可以在马达加斯加找到，其中59种是岛上的特有品种。

变色龙的变色功夫取决于皮肤的三層色素细胞：最内层由载黑素细胞构成，其中细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融;中间层是由鸟嘌呤细胞构成，它主要调控暗蓝色素;最外层细胞则主要是黄色素和红色素。色素细胞在神经的刺激下，会使色素在各层之间交融变换，实现体表颜色的多种变化，变色龙就能不露声色地融入周围环境之中，既隐藏自己，又能捕捉猎物。与非洲大陆的同类相比，高度封闭的生存环境和鲜有致命天敌的威胁，使得马达加斯加的变色龙分化变异更加明显，长相更加奇特，颜色也更加鲜艳，成为当地旅游业“四大支柱”之一，每年吸引了数百万游客前来猎奇观赏。

尽管变色龙并不罕见，可要在森林里找到它们并非易事，因为只要一有人靠近，变色龙就会灵敏地感知光线变化和振动，立刻一动不动地贴紧树枝或地表，把自己惟妙惟肖地伪装成一块树皮、一片树叶或是一根枯木，即便近在咫尺，人们也很难发现它们。土著部落有个传说，一天中能从树丛里辨识出三只变色龙的人，会给自己带来一年的好运，这也让众多游客乐此不疲。

然而，不幸的是，马达加斯加的变色龙也是走私黑市奇货可居的“网红”，一只稀有的豹纹变色龙可以卖出3000美元甚至更高的价格。游客要想找到变色龙难如登天，但对于偷猎分子来说，简直是易如反掌的事情。

其实，偷猎分子早就摸清了规律：一到晚上，变色龙会爬到马路上取暖，因为柏油路面白天吸热晚上放热，温度高于阴冷潮湿的森林，可以让身体避免冻僵。这时候，偷猎分子打着手电沿着马路搜寻变色龙，行动迟缓的变色龙最快速度也仅有每分钟6米，又缺乏毒液、尖牙、利爪、棘刺当作自卫手段，偷猎分子往往一抓一个准。

问题来了，变色龙即使趴在路面，同样会将身体颜色变成灰黑色，就像一块柏油一样，白天发现不了，晚上就能发现得了吗？原来，变色龙在多光谱的自然光线环境中，会通过皮肤的张弛，改变色素细胞排列结构，进而特异性地反射不同波长的光线，因此走到哪里都可以模拟周围物体的颜色和亮度。也正因如此，造成变色龙鳞甲反光率强于花草树木，虽然在自然光线环境中并无差异，可是一旦到了单光谱的灯光、火光等人造光线照射下，就会与四周对比出明显色差。因此，偷猎分子晚上只需带上聚光手电筒，仔细照射路面和两侧树林，反射出明亮颜色的变色龙便会原形毕露。

会变色，当然是变色龙防身护体的优势，却没想到成也萧何，败也萧何。说到底，世上不存在没有破绽的优点，总会有露马脚的时候，我们过于依赖自身的优势，危险也就不远了。

（吴宝河摘自《知识窗》2018年第11期）