王浩成
聚乙烯包装始于一次性手提袋,然后发展成塑料吸管、水瓶和食品包装。
现在,几乎任何一次性塑料都被视为潜在的垃圾。其中包括一种在印刷行业广泛使用的特殊塑料产品:聚乙烯包装。
聚乙烯包装有许多用途,包括直邮件、杂志和产品目录,还用于将周末报纸及其副刊装在一起。
事实上,每周都有数以百万计的聚乙烯包装物品进入消费者和企业手中。
这是有原因的,因为聚乙烯包装轻,结实耐用,非常适合用于包装物品。
它也是可回收的,尽管存在误解。
“聚乙烯包装是LDPE(低密度聚乙烯),因此是市场上最容易回收的材料之一。麻烦的是当地政府不想收回它,因为它太轻了,”位于英国赫勒福德郡的柔性薄膜挤出机和印刷商Alfaplas公司总经理Malcolm Atkinson解释道。
不幸的是,功能失调的英国回收系统也无能为力。正如英国广播公司最近报道的那样,在整个英国,有39套不同的塑料回收规则。在国家标准缺失的情况下,难怪最终用户不知道如何处理其聚乙烯包装废物。
可以理解的是,在《蓝色星球II》和正在播放的《淹死在塑料中》系列电视剧的影响下,消费者对于接收塑料包装物品的反应越来越消极,无论可不可回收。毫无疑问,许多人都在呼吁选择他们认为更环保的替代品。
那么,有哪些替代品?在氧化降解塑料(1月份被欧盟正式禁止)失败之后,那些希望弃用传统聚乙烯包装的人主要有3个选择:淀粉基生物塑料、纸包装或无包装。
淀粉基
Alfaplas已经生产淀粉基生物塑料十多年了,但这个产品线今年才刚刚火爆起来。Atkinson反映称,今年第二季度,生物塑料薄膜的销量几乎达到了300%,当时国家信托组织将所有240万份英国最畅销的杂志包装换成聚乙烯。
印刷经理Graham Prichard解释说,国家信托组织决定在非常短的时间内完成更换。
“在《蓝色星球》播出之前,我们已经在研究合适的替代品,但没有任何发现。然而,从2017年圣诞节到今年3月,我们不得不加速研究。”他说。
“我们没有试用任何其他选项。最初我们考虑的是用纸包装或裸寄,但发现不合适。我们仍然在研究裸寄,但是当ADM提供淀粉基包装方案时,我们的执行委员会成员认为必须用它替代。淀粉基包装被认证为可降解(但可能并非所有地方废物处理站都接受),并且在去除一次性塑料方面符合要求。”
位于英格兰杜德里市的慈善机构邮件供应商Advanced Direct Mail(ADM)公司的客户服务主管Julie Ray说,在更换包装时,有许多因素需要考虑。
Ray说:“淀粉基包装的乳白色外观对Mailmark来说还不够透明。我们做了很多测试,皇家邮政当时说不行,而薄膜经过一些调整后才能处理。“刚开始时很艰难,很难密封,需要用更热的棒,所以我们不得不放慢速度,以确保包装能密封,国家信托组织很快作出了决定,但其他客户还没决定,他们还有疑问。”
当然,价格是另一个因素,因为淀粉基包装的价格是聚乙烯价格的2倍到6倍,这取决于你跟谁谈。然而,Atkinson表示,价格已经降了并将继续降。”
不过,另一位ADM客户RSPB已经使用淀粉包装了,他们在包装上打印了其可生物降解的信息,敦促读者将其重新用作家庭回收。
裸寄
顾名思义,就是不用纸夹、聚乙烯包装或信封而直接邮寄产品,优点是节省相关成本和邮费,主要缺点是无插页。
纸包装
8月,YM集团宣布,它利用其在直邮产品纸包装方面的现有专业知识,为杂志和产品目录客户完善了一种新的纸质包装解决方案,并且经过改装后,还可用于更大更重的产品。
與淀粉基包装一样,这是一种更昂贵的解决方案,但YM Lettershop业务销售总监Lance Hill表示,如果项目计划得当,可以节省邮资并获得可持续性折扣,那么成本可以持平。
目前正在进行多项试验,至少有两家YM客户已经改用纸包装,但尚未公布细节。
“我们已经致力于增加另一条纸包装生产线的产能,预计将于1月份安装完成。从现在到圣诞节,我们现有的两条生产线几乎都满负荷运转。”Hill说。
纸包装可能会得到更广泛的采用。在全国杂志印刷厂和邮寄公司中常见的Sitma聚乙烯包装生产线经过改造后,可用于生产纸包装。英国经销商Engelmann & Buckham公司主管Richard MacLean称,公司客户对换包装的兴趣正在上升。
“大多数Sitma聚乙烯包装生产机器可以生产纸包装,并且可以在两者之间进行切换。我们最初至少进行了15次调查,他们仍然有很大的兴趣。”他说。
在其他地方,环保意识的提高导致对传统类纸包装——信封的需求增加。位于英国贝辛斯托克镇的Document Despatch公司销售总监Malcolm Baker说:“我们已经把尘封已久的C4机器翻出来了,我们现在可以印刷7毫米脊宽的产品,这类产品非常笨重。”
利物浦也正在开展一个非常有影响力的项目,凹版印刷商Prinovis正在试用纸带来包报纸副刊。
周末报纸的副刊和插页很常见的,因此有时整张纸也用塑料包装,因为批发商和超市希望所有材料都保持整齐。
Prinovis的试验是借助原型Sitma机器,用纸带将副刊和插页装在一起,纸带本身可以被印上品牌,或充当额外的广告空间。
News UK正在参加试验。“我们目前正在进行一项试验,有27000名《泰晤士报》周六版客户将收到用纸带而不是塑料袋装的报纸。我们希望维持客户习惯的高标准服务,并且正在测试能否将所有材料作为一个整体来制造和分发。”一位发言人说。
现在言之尚早,但其他报业集团会密切关注我们。DMG Media表示,《邮报》已停止使用塑料袋装3月份的《周六邮报》,目前正在探索如何对更重的《周日邮报》副刊包装做同样的事情。
结论
拥有环境保护意识的大型会员组织,如国家信托组织、RSPB和Wildfowl & Wetland Trust等,最先将传统的聚乙烯包装换成淀粉基包装,是不足为奇的。
然而,尽管《国家信托》杂志是英国最大的刊物,但它每年只发行3次。
相比之下,《无线电时报》每周发行577087份,订户超过271000个。每年发行51期,每年订户收到超过1380万份聚乙烯包装的刊物。
《无线电时报》出版商 Immediate Media是许多出版商(包括PrintWeek)中的一员,这些出版商在显眼的位置印上文字,强调说标准聚乙烯包装已经可以回收了。
“我认为Immediate Media采取了明智的做法。他们正在认真对待这个问题,但他们不想太快作出决定,以免犯错。”一位邮件专家指出。
大家普遍认为,大部分报业可能会以这种或那种方式继续使用聚乙烯包装。
英格兰索尔兹伯里市的Priority Mailing & Digital Print公司总经理Paul Butcher说:“我们每年邮寄大约5000万件物品,其中3000万件是用聚乙烯包装的。我的问题是,是聚乙烯本身存在问题,还是回收和处理的方式存在问题?我不知道答案。”
这让我们回到了英国各地回收规则差异的问题上。
Alfaplas公司的Atkinson敦促其客户和他们的客户确保他们传达的信息清晰明确,尽管他最终可以将他公司全部5000吨挤压塑料产能转化为生物塑料产能:“关键是,人们接受的教育告诉他们聚乙烯包装是可回收的。”
但是,如果消除一次性塑料是必要的,可以选择替代品,尽管可能需要付出代价或妥协。但是,正如国家信托组织的Prichard所说:“环境能用钱来衡量吗?”