大不列颠船事

李广旭

划船在英国高校中享有特殊的地位。也许很多人都不知道，我们今天在奥运会赛场上所看到的令人血脉偾张的赛艇运动其实起源于英国。为了庆祝英国国王乔治一世加冕，第一场载入史册的赛艇比赛于1715年在泰晤士河上揭开了序幕。经相关人士反复协商后，相对完备的竞赛规则在60年后出炉，并涌现了一批专业的赛艇俱乐部活跃在泰晤士河畔。悠久的划船基因让英国在这一项目上历来有着不俗的实力。

国人们最熟知的莫过于牛津和剑桥这两所名校的划船对抗赛了，该赛事从1829年起至今已近两百年。相传其源自一场青年人之间带有赌约性质的挑战，著名诗人威廉·华兹华斯的侄子查尔斯·华兹华斯代表牛津向自己的好友——剑桥的查尔斯·梅里瓦勒下战书，在泰晤士河的亨利河段上进行八人皮划艇挑战赛，后者欣然应允。这场比赛吸引了众多观众，民众们都想知道英国最赫赫有名的两所高校究竟在划船上孰优孰劣。经过激烈的较量，备战更充分的牛津赢下了首胜，但骄傲的剑桥自然不甘失败，便以挑战者的身份约定来年雪耻。当时的人们都没有料到，双方的一来一往竟让赛事变成了传统，甚至被冠名“皇家亨利杯”，也渐渐为全世界所关注，成为英国一年一度的国民盛事。

每逢赛事，泰晤士河两岸都挤满了围观的群众，还有不计其数的人通过电视和网络时刻关注比赛的进程。一些博彩公司还会专门开出相应的盘口，预测是深蓝色的牛津赢，还是浅蓝色的剑桥胜。民众也会发起投票，投出心中最能代表泰晤士河的蓝色。这场博弈不仅展示了名校的风貌，也体现了青年学子对精神与肉体的双重超越，从小小的个人化挑战演变为今天的文化盛宴。赛事的影响之大让远在美国的哈佛和耶鲁、中国的清华和北大都未能免俗地举办了类似的活动。稍显遗憾的是，从1999年开始的清华、北大赛艇赛仅仅维持了10届。

在英国，还有一个高校间的划船比赛同样久负盛名，在当地的影响力并不输前者。每年5月，约克大学与兰开斯特大学都会举办玫瑰锦标赛，该项赛事从兰开斯特大学1964年建校伊始延续至今。最初由时任约克大学副校长的詹姆斯男爵提议，比赛项目也僅仅限于皮划艇，后来在双方的共同努力下，扩大为历时3天涵盖三十余个项目的系列赛，玫瑰锦标赛也因此成为欧洲范围内最大的高校间体育竞赛。

玫瑰锦标赛不带有任何的玩笑色彩，它更加严肃，也更具历史感。1455年至1485年，国王爱德华三世的两支后裔——约克家族与兰开斯特家族之间爆发了旷日持久的英格兰王位争夺战，史称蔷薇战争或红白玫瑰战争。战火燃烧了30年，双方互有攻守，死伤惨重。但它却是以一种相对温情的方式结束的——约克家族继承人的伊丽莎白与兰开斯特家族的亨利七世联姻。这场战争不仅推翻了法国金雀花王朝在英格兰的统治，也确立了都铎王朝对王权与土地的掌控，被历史学家普遍视作英格兰中世纪时期结束与文艺复兴时代开始的标志。

值得一提的是，“蔷薇战争”之名并未在当时使用，而是源于文学巨匠莎士比亚的历史剧《亨利六世》。剧中以伦敦坦普花园的两朵玫瑰被拔作为战争开始的标志，莎氏用文字对两个家族的图腾——约克的白玫瑰与兰开斯特的红玫瑰进行了浓墨重彩的描述，使之深入人心。自此，人们才逐渐开始用“蔷薇战争”一词来予以指涉。为了铭记那段历史，从都铎王朝伊始，英格兰将玫瑰尊为国花，并将分别象征约克与兰开斯特两大家族联姻的红白玫瑰纳入了皇室徽章。如果你仔细留意的话，在今天英国国徽的下端，两朵红白镶嵌的玫瑰正在绿地上绽放。基于对历史的尊敬，当兰开斯特大学建校时，约克大学便主动提出通过划船竞赛的方式纪念蔷薇战争。

英国诞生了很多贵族运动，譬如马术、板球、网球、斯诺克，赛艇也是其中之一。曾经的这些贵族运动有着很高的门槛，即便你是个中高手，但缺少贵族身份，都只得作壁上观，连陪练的资格都捞不到。虽然直至今日，这些运动因造价不菲的设备设施等仍被视作贵族运动，但普通民众已经拥有了参与其中的权利。你在这几所大学读书，不论是不是英籍，都可以报名参加选拔，各队的参赛人员名单中时常可以看到外国留学生，比如曾起诉扎克伯格的文克莱沃克兄弟便曾是牛津队的美国“外援”。但对在英的中国留学生来说，赛艇比赛更多的是作为观众列席的。虽然无缘成为专业运动员在比赛中一展身手，但不妨碍中国留学生们在牛津的查威尔河或剑桥的康河上跃跃欲试。在暖暖的午后撑一只小船荡在河中央，然后一边望着两岸的林荫古楼，一边品尝准备好的小点心，绝对是件惬意的事了。人说一座有水的城市往往能够增添几分灵性，一所有水的大学同样如此。顺着粼粼波光的河水，你能将两岸的学府尽收眼底，想象着年轻的华兹华斯或柯勒律治躺在河边丰沃的草地上，酝酿最初的诗性。