“科研女神”鲍哲南:在斯坦福大学当院长

2019-04-19 03:47美云
北广人物 2019年12期

美云

她是第一个在美国斯坦福大学当院长的中国女性,曾获得“影响世界华人大奖”、2015年《自然》年度人物、2017年“世界杰出女科学家奖”等殊荣。她攻克了人造皮肤的难关,让人类永葆美丽不再是遥远的梦!

2019年元旦,南京姑娘鲍哲南回家乡探亲,引起广泛关注。这位全球著名的科研女神,生活中还是两个孩子的美丽辣妈。

从好奇宝宝到“高效学霸”

1970年,鲍哲南出生在南京,父母均是南京大学的教授。她从小就是个好奇宝宝,上幼儿园时,邻居家煤气罐着了火,大家都去救火。妈妈拿起被子,往上面浇了很多水后捂上去,煤气罐喷出的熊熊火焰当场熄灭了。这件事给鲍哲南留下了深刻印象,她脑洞大开地问爸爸:“我们家的仙人掌里面也有水,能用仙人掌灭火吗?”

父亲鲍希茂是南京大学物理系教授,他从不批评女儿的这些“奇葩”想法,反而感觉她的思想很有趣,并引导鲍哲南先自己找问题找答案,然后再做实验证实。就讀于金陵中学时,鲍哲南对理科产生了浓厚兴趣,并养成了勤于动脑和动手的习惯,这为她在科学道路上的发展打下良好基础。尽管父母工作繁忙,但他们一定会挤出时间陪伴鲍哲南和姐姐。有一次,父亲带鲍哲南去玄武湖玩,她当时在吃冰棍,爸爸随口问她:“冰棍落到水里是会浮起来还是沉下去?”11岁的鲍哲南想当然地回答:“肯定会沉下去。”父亲就鼓励她自己验证一下。鲍哲南把冰棍扔到水里,却看到它分明是浮在水向上的,惊呼:“为什么?”父亲笑而不答,让她自己去研究。鲍哲南后来才搞清楚,原来是因为冰的密度比水小。带着一份探索未知世界的好奇心,鲍哲南17岁就考入了南京大学化学化工学院。

在异国他乡大放光芒

1990年,鲍哲南随姐姐来到美国。当时她还不满20岁,一边在伊利诺伊大学芝加哥分校学习,一边打两份工维持生计。她利用中午的空当去给一家公司做兼职调研员,需要挨家挨户地敲门。“当着我的面摔门的都算小意思,遇到流氓调戏,我只能赶紧落荒而逃。”初到美国的鲍哲南,曾在日记中含泪写下这段文字,记录异国他乡生活的不易。

晚上放学后,鲍哲南还要去中餐馆打工。自立的鲍哲南不想依靠家人,在美国留学的日子过得很艰辛。为了省下几美金的交通费,她每晚从中餐馆下班后拖着疲惫的脚步走40分钟回住处。鲍哲南每天凌晨1点才能下班,有段时间面临考试,疲惫不堪的她回家后还要熬夜复习功课,每天只能睡三四个小时,一度累到流鼻血……但熬过所有苦难,鲍哲南自食其力养活了自己,并收获了一番宝贵的社会阅历。

1991年,鲍哲南用20天的时间准备了GRE(美国研究生入学考试),并考出了惊人的高分。芝加哥大学破格录取本科尚未毕业的鲍哲南为硕士生。鲍哲南选择了华裔高分子化学家于鲁平为导师。鲍哲南说:“是于教授将我引入科研的殿堂。他和芝加哥大学的许多老教授一样,可以把每个发现讲得像历史故事一样引人入胜,让人觉得:哇,原来做科学是这么有趣!”

在芝加哥大学,鲍哲南有机会了解不同科学前沿领域的发展,遨游于科学的奇妙世界,并确立了交叉学科研究的科研方向,全身心投入自己的科学研究,于1995年取得了博士学位。同年,她申请贝尔实验室的博士后。答辩时,鲍哲南充分表现了自己深厚的科研底子和对学科前沿的不懈探索,她对发表在《科学》杂志上的聚合物材料化学领域的文章作了精彩的分析。答辩委员会的教授在第二天告诉她“我们接受你了”,直接聘请她做研究人员,这是贝尔实验室历史上少有的。在贝尔实验室的8年中,鲍哲南做到了首席研究员,在其领域创造了许多世界第一。

2004年,鲍哲南选择到斯坦福大学化学系任教。她选择这里,是因为斯坦福既研究学术理论,又注重实际应用。在斯坦福工作的十余年间,鲍哲南始终奋战在一系列科技发展的前沿,主要是高分子材料、有机晶体管、人工电子皮肤、碳纳米电子器材等。其间,鲍哲南得过的有分量的奖项数不胜数,2009年,她还获得英国皇家化学学会颁发的“全球高新奖”。

传奇院长更是“美丽辣妈”

一个世界顶尖的学科前沿研究者、一名传道授业解惑的老师、两个孩子的妈妈、远在海外却时刻挂念父母的女儿,鲍哲南在这些角色中转换着,平衡着,优秀着,犹如一只破茧蜕变的美丽蝴蝶,领舞在学科前沿。

别人看来晦涩枯燥的科研,在鲍哲南心中却如同“打怪通关”。她大量发表学术论文,拥有超过30个专利。国际顶尖学术杂志《自然》上发布了一篇文章,公布了鲍哲南和研究小组的最新成果——一种能够感知微小压力的人造皮肤,这让同领域的研究者和普通大众都觉得耳目一新。鲍哲南和小组共花了将近3年的时间实验,最终使用一种称为聚二甲基硅氧烷(PDMS)的弹性物质,研制出了具有超强灵敏度的人造皮肤。

因在人造皮肤研究中取得了突破性进展,2011年鲍哲南荣获“影响世界华人大奖”,并被外媒盛赞为“世界上最美丽的女人”。2015年,她被《自然》评为年度科学人物,2017年获得世界杰出女科学家奖。2017年l1月,鲍哲南升任斯坦福大学化学工程学院院长,她也是第一个在斯坦福当院长的华人女性!

鲍哲南现在是两个孩子的妈妈,作为一名优秀的女科学家,人们常好奇她怎样去平衡事业和家庭。鲍哲南说,父亲告诉她,人生中完整的幸福包括两个方面:事业成功和家庭美满。维系的原则就是不能牺牲一个去换取另一个,两者都不可偏废。

鲍哲南领会了父亲的用心,她通过提高效率来完成工作。从事科研的时候严谨认真,—分一秒都不舍得浪费,回到家就一定会和家人孩子们在—起。2019年元旦回南京探亲,当被记者问及“梦想是什么”,鲍哲南陕人快语:“当然是拿诺贝尔奖,用自己的科研成果惠及全人类!”