非洲大地上的神奇植物

金合欢：非洲草原上的“背景树” 

在非洲草原的乔木树种里占优势的是金合欢，也就是树皮黄绿色、枝条斜向上生长的那些“背景树”。金合欢是一个大家族，主要有相思树属、金合欢属、儿茶属，在非洲草原上的金合欢树主要是金合欢属和儿茶属的成员。

柯氏金合欢就是常见的一种，它的树干坚实、枝叶繁茂。为了防止动物啃食它的叶子，枝条的每个节上都长出一对硬刺。越是下部的枝条或萌生的枝条，硬刺越长，而树顶部的刺比较短，除了长颈鹿之外，已经很少有食草动物能够吃到高处的叶子了。

镰荚金合欢是一种矮小灌木，它最高超不过2米，因此有不少动物能吃到它的叶子。为了防御动物，它除了长刺之外，还开发了一种特殊策略——每一对刺的基部都会膨大成球形，里面有一些中空的管道和空间，蚂蚁们可以在里面居住或停留，如果有动物敢侵犯镰荚金合欢的叶子，蚂蚁就会群起而攻之。

香花儿茶也是金合欢大家族的成员，它的枝条上生满弯曲的倒钩刺，如果不小心碰到它的枝条可不得了，保证给你连皮带肉钩下来。只有皮糙肉厚的长颈鹿才有办法对付它，不仅吃叶子，而且连花也不放过。

猴面包树：可以当零食吃的“面包” 

锦葵科的猴面包树也是非洲草原上广泛分布的落叶树种，常常形成很有特色的景观。它的树干非常粗大，有些大树据称有上千年的寿命。猴面包树在雨季长叶、开花，旱季落叶、果实成熟，常见的状态都是旱季的样子。当大象离水源较远又渴极的时候，会发飙用牙猛击猴面包树的树干，凿穿其中的输水组织，获取树干里的水分。

猴面包树的花很大，直径可达15厘米，雄蕊有数百个，集合成束;果实呈棒槌形，成熟时可长达30厘米。在旱季，猴面包树虽然落叶了，但是很容易看到树上悬挂着黄棕色的果实。把果实掰开，里面是白色丝状的果肉和块状的种子，据测定，其果肉富含钙和维生素C。果肉可以生吃，味道酸甜，或加水制成果汁饮用，也可以作其他食物的添加品，如加到牛奶中。

猴面包树的果实并不能做面包或者做主食，只能当成零食吃。而桑科波罗蜜属的面包树由于果实富含淀粉，是真正可以填饱肚子的食物。猴面包树和面包树其实是八竿子打不着的。

千里木：东非高原的植物巨人 

东非地区处于地壳运动的活跃带上，因此有数座高山矗立其上。从山脚下的稀树草原到山腰的雨林和苦苏花、东非罗汉松为主的山地森林，再到3 000米以上的欧石南灌丛，而3 600米以上则是千里木的地盘，它们用高大的乔木狀身躯组成稀疏的“森林”景观——这也是东非高山区最傲人的景观之一。

千里木属是菊科大家族的成员，共有11种，全部是东非高山区的特产，如果往小家族去分，它们属于千里光族。我们国内常见的千里光都是草本或者柔弱的藤本，而千里木则是这个小家族中的巨人，它们常常长成高大的乔木，在严酷的高山环境里，用自己魁梧的身躯去迎战寒风。

硕莲：半边莲家族的擎天柱 

在高海拔的苦寒之地，其实千里木并不孤单，还有一类巨型草本植物陪伴左右，那就是桔梗科半边莲家族的硕莲。硕莲共有20多种，常见的品种有大苞硕莲、蓬头硕莲、竹林硕莲、宽叶硕莲等，集中分布在东非地区，少数种类延伸至西非。它们拥有的共同特征是：基生叶密集着生，形成莲座状叶丛，花茎高大，棒状或长柱状，花螺旋状在花序轴上密生，常有数百朵之多，苞片大而密集，常常遮盖花朵。在乞力马扎罗山、肯尼亚山、埃尔贡山等诸多高山上，都很容易见到硕莲的身影，它们像一根根擎天巨柱，竖立在林间、竹林边缘、欧石南灌丛中，或生在草甸和千里木疏林中。